韩亚空难引发索赔诉讼大战

    针对韩亚空难的事故调查仍在继续,责任认定仍需要较长的时间,在期待真相的同时,214航班的部分乘客已经通过法律手段寻求权益。位于芝加哥的瑞贝克律师事务所代表来自美国、中国和韩国的83名乘客,已向伊利诺伊州巡回法院提出首起诉讼,状告美国飞机制造商波音公司。该律师事务所还表示,他们将把所有的责任方无一例外地引入司法程序,近期还将向韩亚航空及飞机零件生产商提出赔偿诉讼。此次韩亚空难,或将引发一场索赔诉讼大战
    事故调查旷日持久 波音成为首个被告
    针对7月6日韩亚空难的事故调查仍在继续,专家表示,这类空难的责任认定往往需要数月甚至数年时间,不过韩亚航空显然存在不可推卸的责任。
    7月19日,负责调查空难事故的美国国家运输安全委员会举行新闻发布会,委员会主席黛博拉·赫斯曼指出,韩亚航空的客机在接近跑道时“速度过慢、高度过低”,这是极其危险的方式。舆论分析认为,委员会的态度表明飞行员操作失当可能是酿成事故的原因之一。
    在期待真相的同时,214航班的部分乘客已通过法律手段寻求权益。7月15日,位于芝加哥的瑞贝克律师事务所代表来自美国、中国、韩国的83名乘客,向伊利诺伊州巡回法院提出首起诉讼,状告美国飞机制造商波音公司。瑞贝克律师事务所16日在新闻发布会上指出,波音公司的某些制造缺陷“加重了乘客的伤势,并对他们的逃生形成阻碍”,比如安装在飞机内的逃生滑梯阻滞了乘客的快速疏散,安全带也存在问题,“救援人员不得不将刀具递给某些乘客,让他们切断安全带脱离险境”。
    依照美国法律,空难涉及的责任方均需作出赔偿,即便客机制造商只有1%的责任。瑞贝克律师事务所表示,他们将把所有的责任方无一例外地引入司法程序,包括近期将向韩亚航空以及飞机零件生产商提出赔偿诉讼。
    据报道,已经有一名韩国乘客的家属在美国起诉韩亚航空,要求获得500万美元的赔偿。瑞贝克律师事务所表示,他们计划为每名乘客向多方责任者寻求300万到500万美元的赔偿金额。由于乘客在空难中是完全的受害者,因而赢得索赔诉讼的概率相当高。
    韩亚面临巨额赔偿 公约标准各国不一
    韩亚空难最终造成3人死亡、182人受伤,韩亚航空公司将面临天文数字的索赔压力。仅保险公司的支出就接近2亿美元,其中4450万美元将用于赔偿乘客损失和对旧金山机场造成的损害,另外1.31亿美元将用于更换坠毁的客机。
    《蒙特利尔公约》是空难赔偿的主要法律依据,中国、韩国和美国均是公约的签约国。《公约》规定,空难受害者可在本国、旅行目的地和航空公司所属国提出赔偿诉讼,而中美韩三国的赔偿标准不一,这使得赔偿诉讼异常复杂。
    “飞机上可能有姐妹俩并排坐在一起,事故中受到同样的伤害,但一个就能获得高额赔偿,而另一个可能得不到任何赔偿。”旧金山的航空律师迈克·丹克打比方说,“机票的最终目的地将改变一切,而这是乘客购买机票时无法想到的。”
    也就是说,一个购买单程机票前往旧金山的中国乘客,如果在空难中受到重伤,可以依照美国的赔偿标准获得高达百万美元的赔偿。而购买了往返机票的乘客,则只能参照中国的赔偿标准。
    这种国别差异的赔偿早有先例。据韩国《朝鲜日报》报道,1997年,韩国航空公司的一架客机在美国关岛坠毁,机上228人遇难,在韩国提出诉讼的遇难家属总共获得62.65万美元的赔偿,而在美国提出诉讼的遇难家属则总计获得179万美元的赔偿。对其中一名在空难中失去女儿、女婿和3个孙辈的韩国妇女,韩国法院在2001年作出裁决,判处韩国航空公司赔偿51万美元。
    “如果大多数的赔偿诉讼在美国来打,赔偿金达到上亿美元都不足为怪。但如果大多官司都在美国以外进行,则赔偿金额会少得多。”丹克说,依照美国的情形,因空难导致骨折的乘客可以获得100万美元的赔偿,四肢瘫痪者则有望获得1000万美元,遇难儿童的赔偿金额在500万美元至1000万美元之间。丹克表示,因为美国的空难赔偿标准较高,将大多赔偿诉讼转到美国之外进行,是韩亚航空公司的头等目标。
    中国女孩丧身车轮 美方对此表示哀悼
    16岁的中国女孩叶梦圆是3名遇难者之一,其死因一直备受媒体关注。7月19日,旧金山圣马特奥县的验尸官罗伯特·克劳特公布了叶梦圆的验尸报告,证实叶梦圆是被匆忙抵达现场的消防车碾轧致死,叶梦圆被碾轧时心脏还在跳动。
    “对我们所有人来说,这是非常令人沮丧和难以接受的消息。”旧金山市消防局局长乔安妮·怀特说,她已就此向叶梦圆的父母表达了歉意。
    怀特表示,事发时叶梦圆的身体上覆盖着厚厚的消防泡沫,加之现场极其混乱,目前无法确定是哪一辆消防车碾过了她的身体。旧金山警方和美国国家运输安全委员会正对此联手展开调查。
    旧金山市长李孟贤当天发表声明称,他对叶梦圆的死因感到深切的悲痛,并代表全市人民向3名空难死者的家属表示慰问和遗憾。李孟贤还表示,旧金山消防队员秉承奉献精神,冒着生命危险去救人,因为他们的英勇表现,大部分乘客及机组人员得以幸存。
    专家指出,韩亚航空先前以叶梦圆购买的是往返机票为由,希望其赔偿诉讼在中国进行,但验尸报告证明叶梦圆并非死于空难,而是被消防车碾轧致死,因此其赔偿诉讼得以在美国进行。
    2011年,美国联邦航空管理局曾作出规定,将空难死者的赔偿标准定为600万美元。
    责任认定先于赔偿 韩亚致力庭外和解
    韩亚空难无疑将引发一场索赔诉讼大战,律师事务所则迎来重大商机。“如果乘客是美国公民,通过法院程序寻求索赔毫无问题。”代理2名乘客的北加州律师弗兰克·皮特说,“但其他国籍的乘客,就需要自己付出很大的努力。”
    为避免空难乘客和家属受到律师的过度骚扰,美国国会1996年专门出台法律,禁止律师在空难发生后的45天内,“未经请求”地与乘客及其家属联系诉讼事宜。
    7月18日,美国国家运输安全委员会的律师本杰明·艾伦通过电邮对各大律师事务所作出提醒:“我们正密切监督律师跟踪空难的行为,如果发现有可疑的未经许可的行为,我们将立即向各州律师协会负责道德标准的官员或其他相关机构进行通报。”
    瑞贝克律师事务所的律师凯莉认为,对空难受害者来说,快速通过法律途径寻求赔偿是“至关重要”的。但凯莉同时表示:“在所有责任方的责任被确定之前,现有的法律无法对受害家庭提供合理的赔偿。”
    丹克认为,在45天的期限到来之前,韩亚航空公司将竭尽全力化解尽可能多的官司。通常在美国,航空公司会利用这段时间广泛接触乘客并提出和解方案。
    丹克说:“我猜想韩亚航空公司在45天期限结束时,能以相对较低的赔偿方式化解一些官司。”因为虽然空难乘客通过法庭能够获得高额的赔偿,但这种诉讼过程漫长,乘客要为此付出大量的时间、精力以及经济投入。