法国的生态文明建设在欧洲独树一帜。随着全球气候变暖等问题加剧，近些年来，法国政府对生态环保和可持续发展给予更多的关注，并且采取多项措施推动生态文明建设，以期达到经济可持续发展的目标。法国前总统萨科齐本人曾宣称，法国要当全球“生态先锋”。试图构建“绿色大国”的整体规划，是法国生态文明建设的集中体现。
制定国家环保战略
2007年5月萨科齐执政之后，把环保和可持续发展当作政府工作重中之重，根据他的提议，新内阁中设立环保和可持续发展部，执掌这个部的部长让-路易·博洛为内阁中唯一一名国务部长，在内阁中排名第二，地位高于其他部长，相当于副总理级。这样的高级别设置在法兰西第五共和国历史上还是首次。
为制定能够得到广泛认可的国家环保战略，应对“后石油时代”挑战，政府决定动员全社会参与。2007年7月至10月法国组织了一次全国性的环保大讨论，从中央到各级政府和来自生态环保的非政府组织、社会行业团体、工会、雇主协会以及民众代表均有参加。经过三个月磋商达成了积极共识。通过全民参与，政府制定的改革方案得到广泛社会认可，同时也提高了全社会对生态环境保护重要性和紧迫性的公民意识。
法国政府根据社会共识提出相当于国家环保战略的新环保法案，提交议会参众两院审议。2009年7月，法国议会两院先后以绝对多数通过新环保法草案。该项法案涉及气候、能源、交通、农业等多个领域，明确了法国未来的环保发展方向。根据这一法案，在气候领域，到2050年，法国的温室气体排放量将在1990年的基础上减少75%；在交通领域，法国将大力发展铁路运输，2020年前新建2000公里高速铁路；在能源领域，法国预计2020年将可再生能源占能源消耗比重提高到23%，并从2010年起逐步停止销售使用耗电量大的白炽灯泡；在农业领域，力争到2020年将种植生态农产品的农田比重提高到20%，并从2009年起加倍抵免生态农业的税收。建筑业是耗能大户，占法国能源总耗的40%，因此法案规定，从2012年开始严格根据所建房屋的能耗发放建房许可。
这个内容涉及广泛的环保战略，核心就是发展“低碳经济”。可以说，法国在“经济低碳化”方面走在了欧洲乃至全球的前面。
设二氧化碳排放税
法国是欧盟中第一个设立二氧化碳排放税的国家。法国政府从税制改革入手，建立一套真正的“生态税收制度”，引导家庭和企业逐步减少化石燃料的消费，大力发展绿色能源技术。
改革的核心内容是，设立二氧化碳排放税，简称“碳税”。根据法案，法政府将对化石能源使用按照每排放一吨二氧化碳付费17欧元的标准缴税，今后这一税额还会提高。换算下来，每升汽油和柴油将分别附加碳税0.04欧元和0.045欧元，预计每年的碳税总额可达480亿欧元，平均每户家庭的年分摊为74欧元。由于法国供电大多来自核电、水电和生物发电，因此电力部门不在这项税收的征收范围之内。
欧盟委员会主席巴罗佐评价认为，法国设立“碳税”在全球应对气候变化方面是一个创举。
法国政府认为，研发可再生新能源的重要意义不亚于上世纪60年代戴高乐总统决定开发核能源的决定。
2008年年底，法国政府提出了旨在发展可再生能源的一揽子计划。根据这项计划，政府在2009到2010年拨款10亿欧元设立“可再生能源基金”，用于推动公共建筑、工业和第三产业供热资源的多样化，其中包括太阳能和地热能。在地热能方面，政府计划到2020年把地热能利用总量在现有基础上增加五倍，使200万户家庭能够用上这种新能源。在太阳能方面，法国希望能够通过一场技术革命，跻身于世界领先国家的行列。到2011年，法国的每个大区将至少建成一座太阳能发电站。政府还鼓励商业和工农业设施的屋顶安装太阳能电池板，有关费用可享受一定国家补贴。根据测算，到2020年，法国可再生能源在能源消耗总量的比重要提高到23%以上，这相当于每年为法国节省2000万吨石油。
“绿色经济”计划的另一项内容是发展“低碳汽车”(即电动车和混合动力车)；政府决定投入四亿欧元用于研发清洁能源汽车。法国各大汽车公司意识到，发展“低碳汽车”具有长远战略意义，越早动手，就能越早占领市场。
2008年年初，政府推出了“新车置换金”政策，即车主在更换新车时购买小排量、更环保的新车可以享受200欧元至1000欧元不等的补贴。如果购买二氧化碳排放量在每公里60克以下的“超级环保车”，政府给予5000欧元的高额补贴，而购置大排量、污染严重的新车则必须缴纳高至2600欧元的购置税。实行这一措施后的一年中，二氧化碳排量每公里130克以下的汽车已占法国新车销售量的54%，这项政策取得明显的效果。
法国是老牌工业发达国家，最近几年面临着经济增长乏力、国际竞争力下降等诸多困境，特别是2008年爆发的金融风暴对法国经济犹如雪上加霜。法国认为，面对国际经济环境恶化，必须改变传统发展模式、走可持续发展道路，而发展“低碳经济”则是一个重要的突破口和途径，可以一举数得：一是通过发展可再生新能源补充国内需求，应对国际油气价格持续飙升的不利因素；二是传统工业走到尽头，在环保业中寻求新的经济增长点，为滞缓的经济增长增添活力；三是发展绿色经济促劳动力市场结构性调整。“绿色”行业就业市场前景广阔，能够抵消传统行业就业岗位的缺失，缓解长期困扰的失业难题；四是凭借法国在核能等方面的技术优势，抢占新能源技术和产品市场的先机。对于企业来说，行动越快、越能占据更多的市场分额。
发展核电开拓海外
核能，一种清洁能源，是国际能源发展的一个方向。法国早在上个世纪80年代就着手研发和利用核能技术，目前核电占全国发电总量的75%左右。在国际石油价格攀升和温室气体排放导致气候变暖的背景下，核能的重要性更加显现。法国发展核能的重视程度进一步加强，目前法国在建的一座“欧洲压水核反应堆”(EPR)被认为是第三代先进核电技术，其优势是发电成本低、安全性能高、放射性物质少。萨科齐已经决定，将在本土建造第二座EPR核电站。此长期规划表明，法国决定对未来20年核能发展进行评估，并确定核工业的整合战略。
凭借自身技术优势，法国还大力开拓海外核能市场。法国领导人出访时往往带有推销核能技术的使命，被称为“核能外交”。这一努力正在取得成果：2008年和2009年，法国先后同印度、约旦、阿尔及利亚、巴基斯坦、罗马尼亚、肯尼亚就核电项目合作达成协议。中国是法国核电技术设备出口的重要市场；今年4月底，法国现任总统奥朗德访问中国，双方在核电合作方面又达成了新的协议。
核电发展的关键是铀原料供应。法国的核电巨头阿海珐公司2008年铀产量为6046吨，其中41%产自非洲，主要集中在尼日尔。最近，这家公司同非洲另外两个铀矿资源丰富的国家——刚果(金)和中非共和国以及中东地区的约旦，分别签署了勘探和开采铀矿的协议。阿海珐公司计划在未来五年内投资30亿美元，把年产量提高到12000吨，以解除发展核电的后顾之忧。
扮演“生态先锋”
在改变国内发展模式的同时，法国还展开了一场声势浩大的“绿色外交”攻势，争取在国际舞台上扮演“生态先锋”的角色。
首先，促使欧盟制定气候—能源一揽子计划。欧盟各成员国经济发展状况不同，对环保的认识有异，因此在应对气候变化问题上存在争议，甚至法德之间矛盾很突出。经过相当长时间争论，2007年欧盟领导人终于就“三个20%”减排承诺达成一致，即到2020年欧盟将温室气体排放量在1990年的基础上至少减少20%，将可再生清洁能源占总能源消耗的比例提高到20%，将煤、石油、天然气等化石能源消费量减少20%。然而，在具体落实这项计划时却遇到困难，难以落实。2008年下半年，法国利用担任欧盟轮值主席国身份全力推动该计划的落实，2008年12月在布鲁塞尔举行的欧盟峰会上，经过紧张和激烈的讨价还价最后终于达成了一项欧盟能源—气候一揽子计划。
有评论指出，欧洲是世界上第一个制定强制性规则的地区，欧洲在应对气候变化方面起到了模范带头作用。法国政府则宣称，有可能把20%的排放指标提高到30%，显示出法国在欧盟中发挥的“领军作用”。
非洲和拉美是法国开展“绿色外交”的重点地区。萨科齐提出，非洲的刚果河流域原始森林和拉美的亚马逊河流域热带雨林是供全球呼吸的两支“肺腔”，必须全力保护。2009年11月，巴西、委内瑞拉、厄瓜多尔、圭亚那等亚马逊流域国家召开峰会，研究亚马逊热带雨林的生态保护问题，法国积极参与这次峰会。法国还和巴西签署了有关气候问题的共同文件，形成推动全球气候变化的所谓“法国—巴西轴心”。
2009年12月，法国邀请非洲中部刚果河流域国家领导人在巴黎举行首脑会议，研究国际社会如何帮助这个地区解决森林退化等严重的生态困境。法国还与非洲气候谈判首席代表发表一份“共同呼吁书”，这份文件建议向非洲国家每年提供100亿美元资金，援助这个地区解决生态危机，法国将承担40%的款额。
法国和英国共同提议设立300亿美元的全球环保基金，帮助贫穷国家应对气候变化，法英两国将提供部分资金。此外，法国向联合国秘书长建议，设立“世界环境组织”和“国际金融交易共同税”，后者用于包括应对气候变化在内的可持续发展事业。
通过这场“绿色外交”攻势，法国与一批中小国家结成某种程度的联盟，俨然成为发展中国家的辩护士和代言人。
奥朗德总统执政后继续推行“绿色外交”，他最近提出，法国将承办2015年世界气候大会，力争这次会议能够通过2020年实施的全球气候协议。
全球面临气候变化的挑战日益严峻，生态环保问题已经不再仅仅是经济问题、技术问题或者社会问题，业已变成一个像核裁军或者反恐斗争那样的国际范围的政治热点话题。由于涉及到各国的根本利益，因此围绕环保问题的较量可能直接影响到大国关系和政治格局的演变。法国试图通过内部和外部努力建成一个“环保大国”，雄厚的生态文明实力将成为法国拥有的一种新的软实力，并在大国关系中有可能发挥独特的作用，就像当年拥有核威慑力量的戴高乐在两个超级大国之间所发挥的特殊影响力那样。
对法国而言，生态文明不仅局限于环境保护，而且是维护自身在国际舞台上政治大国地位的重要砝码。法国全民为此达成了共识，历届政府也在为此做出不懈的努力，这是法国生态文明建设不断取得成果的根本原因。
从最初的制定，到后来的争议，再到议会通过——法国拟征二氧化碳排放税经历了一段曲折过程，就在该法案即将付诸实施的时候，突然出现了戏剧性的一幕。2009年12月29日晚间，法国宪法委员会发表公报，以二氧化碳排放税法案涉及太多例外为由，宣布该法案无效，这对时任法国总统萨科齐积极推行的环保政策无疑是一个沉重打击。
两年之前，当时的法国总统萨科齐首次提出增设“气候-能源”税，即二氧化碳排放税。2009年6月，他再次表明了实施这一政策的决心。随后，法国前总理米歇尔·罗卡尔召集相关专家举行圆桌会议，并于该年8月底向政府递交报告，对征税标准提出建议。
2009年9月，萨科齐正式宣布，法国将从2010年1月起在国内征收二氧化碳排放税，征税标准初步定为每吨二氧化碳17欧元，并表示以后还可能根据实际情况上调。
萨科齐表态称，当前应对气候变化问题十分紧迫。为降低对石油的依赖，改变法国的经济增长方式，政府有必要在税收方面进行调整，建立一套真正的“生态税收制度”。二氧化碳排放税涉及石油、天然气和煤炭等化石燃料，它的目的只有一个，即引导家庭和企业逐步减少化石燃料的消费，大力发展绿色能源技术。
虽然萨科齐一再强调，二氧化碳排放税将会通过其他形式返还给纳税者，不会增加民众负担，但是依然遭到了舆论的强烈反对。多项民意调查显示，当时高达七成左右的法国民众不赞成收取二氧化碳排放税。他们认为，二氧化碳排放税涉及日常生活的方方面面，必然会对家庭开支造成不利影响。还有不少民众认为，二氧化碳排放税不应由个人来承担，而应该由那些污染环境的企业来负责。而法国企业界也是一肚子“苦水”。它们抗议说，二氧化碳排放税的增设将损害其国际竞争力，不利于企业未来发展。
