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“第五届中国云计算大会”日前在北京举行。在云计算服务展示区域,参观者在百度展台参观。记者
刘欣/摄 |
移动互联网时代,所有人都在紧张下一步的生存问题。
在国内互联网三巨头(百度、阿里巴巴、腾讯)中,最被看好的仍是阿里巴巴和腾讯。借助销售额日益猛增的淘宝系,阿里巴巴无疑将会在移动互联网时代,成就一个庞大的零售帝国;腾讯则通过微信继续“绑架”着用户的社会关系,虽然微信的商业化迟迟没有启动,但挣钱对腾讯而言,只是个时间问题。
那么,移动互联网时代百度要怎么玩呢?百度的互联网明天似乎让很多人忧心忡忡——这样一家靠搜索引擎发家的企业,除了可以把搜索业务移植到移动端外,似乎并不像阿里巴巴和腾讯那样,拥有杀手锏级的业务或者应用。
但事实上,作为一个技术宅,百度已经做足了应对移动互联网潮流的技术储备,也做好了变革的思想准备。在埋头苦干的背后,百度正试图从一家搜索引擎厂商,转向移动互联网时代“入口+生态”的新模式。而更多的人则认为,百度还有着更宏大的理想——转变成一家全能的互联网基础服务提供商。
百度的双入口
对百度未来前景不看好的人,多数仍把百度看成一家以搜索引擎为主业的厂商。在这种逻辑下,会简单粗暴地得出这样的结论——在移动互联网时代,百度能做的,仅仅是将传统业务移植到手机等移动端,而在APP唱主角的当下,百度的搜索业务,很难成为用户进入移动互联网的必经入口。
而事实上,技术宅百度开发的产品超出你的想象。进入百度页面的“产品大全”,你会发现,百度已经推出并运营着8大类74项服务,其中既有百度赖以成名的各类搜索业务,也不乏“百度相册”、“百度APP”、“百度网盘”、“百度语音助手”这样专门针对移动互联网开发的产品。
事实上,百度的技术储备并不仅限于“产品大全”页面上所罗列的74种产品和服务。在百度内部,技术创新从来没有停止过,从全新架构的服务器,到目前被业界热炒的可穿戴式设备,用百度内部人士的话说,百度展现给外界的技术和产品,只是百度正在研发产品的“冰山一角”。
从2012年开始,百度上线了一系列移动互联网APP应用:从百度搜索、百度地图、百度贴吧到百度云、百度新闻、百度手机助手……如此庞大的阵容,很容易让人发蒙:到底什么才是百度的移动互联网入口?
对于这样的疑问,百度移动云事业部副总经理岳国峰的答案是:“移动搜索和LBS。”这个答案似乎并不让人吃惊。过去两年间,搭载了众多生活服务应用的百度地图迅速成长,但百度赖以生存的核心搜索业务,面对各类APP应用的分流,却逐渐被用户边缘化。
岳国峰的看法是:“很多人觉得移动搜索未必是未来移动互联网的最主要入口,但一个不争的事实是它确实在高速增长,并且日活跃用户已经破亿,而移动互联网一定存在多个入口,移动搜索的地位也许会下降,但这不妨碍它仍是其中一个入口。”
岳国峰进一步介绍,在过去半年时间里,根据百度的监测,娱乐工具、生活工具、生活信息等典型低频的原生APP的安装覆盖率在下降,而相对应的这些需求类别在移动搜索中的频次占比却不断提升。
“这在一定程度上反映了原生APP生态的活跃度与健康度有所下降。”岳国峰说,与此同时,用户的低频和长尾需求在向移动搜索转移。而且越来越多的用户在移动搜索中开始直接找服务,而不是简单地寻找信息。
这对百度来说无疑是新的机会。一方面用户对寻找服务的需求,不但不会削弱百度的搜索业务,反而可能帮助百度再度成为移动互联网时代的全新入口;另一方面,百度还能够借助这样的需求,以移动搜索为基础,搭建移动开发属于自己的生态系统。
对于这一趋势,岳国峰给出了百度的两种解决方案,一是“应用内搜索”,让百度的移动搜索直接调用手机本地应用,将弱化“框”的概念,把搜索变成“扫一扫”、“说一说”、“摇一摇”;另一种办法则是基于移动搜索的Light App。按照岳国峰的说法,这一介于Native App(原生应用)与Web App(网页应用)之间的轻应用工具,在提供给开发者使用后,将用户搜索的服务结果,直接在百度移动搜索的结果页面呈现,实现“即搜即用”。
百度在移动互联网时代的玩法开始变得清晰。除了升级版的移动搜索外,LBS(基于位置的服务)业务同样显示出百度入口和平台的“野心”。经过了多个版本的更迭,目前的百度地图除了传统地图应用的功能外,还与大众点评、去哪儿、携程以及其他O2O(线上到线下)第三方应用的功能深度结合。除此之外,百度地图还给商家预留了强大的推广渠道,以及为用户准备了搜寻服务的入口。尽管百度目前声称,百度地图接入第三方暂不向其收费,但只要时机成熟,百度地图就可以摇身变成另一个强势的推广平台。
事实上,百度内部对百度地图相当重视,不断地在数据建设、地图引擎、产品开发、云计算、推广和商业化等多个层面完善百度地图——很明显,百度是要将其打造成移动互联网时代的又一入口。
“自然交互变革”
移动搜索和LBS仅仅是百度杀入移动互联网的第一步。在内部媒体沟通会上,百度技术副总监余凯反复提及的则是大数据和“深度学习”。
“深度学习”是计算机科学“机器学习”领域的一个新兴研究方向,它致力于让机器掌握学习能力,模拟人脑进行分析学习,认知图像、声音和文本等数据。2012年,百度语音和图像产品快速崛起,在语音识别准确率方面,2012年全年的进展超过了业界过去多年进展的总和。在图像处理方面,百度仅用一个多月的时间就上线了世界首个全网人脸搜索产品,这些重大突破都得益于深度学习技术的突破与应用。
2013年年初,百度CEO李彦宏宣布成立百度深度学习研究院,前期专注于深度学习领域,这是百度历史上首个正式成立的前瞻性研究机构,致力于“让计算机像人脑一样智能”的科学研究。李彦宏明确表示希望IDL成为像贝尔实验室、施乐帕洛阿尔托研究中心一样的顶尖研究机构。
余凯就是百度从美国聘请的“深度学习”技术的顶尖人才,是机器学习、计算机视觉、信息检索和数据挖掘等人工智能领域的知名专家。
在余凯看来,深度学习对于百度的价值在于,让百度的传统搜索服务更加智能化。通过完全的自然理解,像人一样的理解用户的复杂表述。比如说“今天下午三点钟以后从三亚到北京的飞机有几班?”“我们希望搜索能达到这样的境界,超越关键词的搜索形态,让用户用自然的语言表达他复杂的需求,我们完全地理解,给出一针见血的回答。这需要百度移动搜索继续往前演进,给用户带来价值。”余凯说。
尽管余凯只是举了一个简单的例子,但深度学习却让百度的未来充满无限可能。有业内分析人士指出,一旦百度的深度学习达到应用级别,只要和百度的搜索类产品对接,百度就能够顺利地从一家搜索引擎厂商,转变成一家互联网基础服务提供商——可以通过一问一答或者其他更为自然的形式,给用户提供任何想要的服务。
百度认为,移动搜索是最天然的应用分发平台,因为搜索可以更精准地锁定用户需求,为开发者带去丰沛的流量。百度没有占据主导地位的前端APP,通过深度学习技术和搜索引擎结合,将满足用户更为直接的搜索请求,背后将连接海量开发者与应用。因此,百度依然可以成为移动互联网生态系统的掌控者。
百度李彦宏在解读2013年Q1财报时表示:“持续不断开发最先进的搜索技术仍然是百度整体战略的中心,与此同时,我们还为包括图像和语音识别等领域创新带来的可能性感到非常兴奋。”百度在人工智能以及自然语言的处理方面的技术优势将让手机搜索用户越来越依赖百度。因此,成为移动互联网基础服务提供商,将是移动互联网生态系统核心,也将是百度的核心战略。
余凯介绍,百度从2012年夏季开展了深度学习方面的工作,并很快在语音识别和图像识别方向取得了巨大的成功,同时,在OCR(光学字符识别)、NLP(自然语言处理)、文本检索等方向也取得了很大的进展。目前,百度在深度学习的基础上,借鉴认知学中的一些概念与方法,已经探索和开发出一些全新的应用,并已经应用在百度云相册的人脸识别和百度识图的人脸相似搜索中。
在百度的媒体沟通会现场,余凯用手机现场为一位记者照相,随后就显示出和这位记者脸型最为接近的名人照片。余凯说,这看起来是一个娱乐化的功能,但背后却是深度学习技术在图片搜索领域的巨大应用前景。这一技术一旦得以应用,将为用户提供方式更加自然、结果更加准确的图片搜索服务。
与此同时,以深度学习技术支持的可穿戴式设备也在紧锣密鼓的研发中。据介绍,百度的这一项目就是类似谷歌眼镜的Baidu Eye,目前工程样机已经开始测试。据称这一项目由首席产品设计师孙云丰带领的百度技术团队负责,有可能在2013年底或者2014年初开始正式推进。据透露,Baidu Eye目前配备四个核心功能:超小液晶显示、语音操控、图像识别、骨传导技术,而且都已经可以正常工作。
百度还介绍,很快,一款搭载百度个人云存储的智能可穿戴设备“咕咚手环”将面市,与目前流行的Jawbone UP手环类似,运动手环中记录的人体活动数据将实时汇总到百度云端。
在岳国峰看来,深度学习除了可以提供更加强大的搜索服务,还将彻底改变百度的商业基因。他认为,一旦百度的搜索引擎最终采用深度学习技术,其所搜结果将不再是百度目前“竞价排名”的呈现方式,而是根据用户的兴趣和习惯来呈现搜索结果和推广结果。届时,用户将获得最为有用的信息和最想要的推广信息,这不但能满足用户的需要,还将帮助百度成为更加强大的推广平台。更为重要的是,百度还可以借此转型为提供各类互联网服务的平台企业,将触角伸向和互联网相关的所有领域。
目前,百度已在美国硅谷设立人工智能实验室,位于加利福尼亚州库比蒂诺附近,距离山景市的谷歌总部仅6英里,专门负责深度学习技术的研发。事实上,在百度IDL宣布建立之前,已加大对顶尖人才的延揽力度和技术研究布局。知名计算机科学家王海峰出任百度首席科学家后,随即开始组建一支技术水平领先业界的基础技术研究团队,在搜索技术、自然语言处理、机器翻译、机器学习、数据挖掘、推荐及个性化、语音、多媒体等领域取得了大量成果,并广泛应用于百度PC和移动端产品当中。
不变的是平台
尽管百度已经开始未雨绸缪新的技术,并希望借此实现转型,但不变的是,百度依然希望在未来成为一个平台,并以平台的身份,和更多的合作伙伴一起实现共赢。
百度在去年3月正式发布百度云战略时,推出了百度开发者中心并建立开发服务、运营服务、渠道推广及变现四大体系,用以构建开放的生态系统。在这一发布会上,百度再度表达了成为平台的愿望。“过去12年,百度跟几十万站长一起成长。未来,百度希望跟程序员、开发者一起成长”,百度CEO李彦宏表示,基于流量分发模式的PC互联网时代,某种意义上是站长时代,而未来的移动互联网时代则属于开发者。
百度技术副总裁王劲将百度云战略解释为:开放百度云计算、大数据等核心技术能力和搜索、社区产品在用户、流量上的优势,携手合作伙伴共建平等、开放、共赢的生态系统,让人们最平等便捷地获取信息,找到所求。
落实到更为具体的层面,包括推出百度开发者中心并建立开发服务、运营服务、渠道推广以及变现四大服务体系等方面,此外百度还推出百度网盘、移动云测试中心等面向开发者的一系列新产品与服务。
而在5月份刚刚结束的百度联盟峰会上,百度同样在向合作伙伴传达类似的信息——在移动互联网时代百度将继续扮演服务大大小小商家、开发者的平台。
百度副总裁向海龙历年都会为合作伙伴梳理百度商业产品体系的创新和变革。在今年的百度联盟峰会上,向海龙用了“衡山之谋”的典故来阐释其最新的商业产品设计理念。“衡山之谋”讲的是如何平衡“商”和“农”的关系。向海龙由此引申出,商家如何利用百度这一平台,平衡商业产品和用户体验的关系。他认为,商业产品设计要重视客户的需求、预算、渠道推广,但最重要的还是要考虑商业产品对用户体验的影响。百度创新的商业产品体系和平台,便在尝试平衡用户和客户的关系。
向海龙认为,“商业产品的变现能力与用户体验息息相关,也与联盟合作伙伴的成长息息相关。只有商业产品的用户体验好了,流量才会更多;客户的ROI(投资回报率)提高了,客户预算才会更高。相应的,商业产品的变现能力才会更强,联盟伙伴的收益才会更好。”
向海龙介绍,以百度搜索关键词“机票”为例,搜索结果中首先推荐的是有中航协认证的机构。这就是百度在搜索变现领域,平衡用户体验和商业价值的一次实践。一方面,用户最快捷地得到了最真实有效的信息;另一方面,也让商业推广信息的转化率变得更高。新推出的“百度微购”,让用户可以直接通过搜索框下单购买,省去了注册的麻烦,同时也为广告主提供了最直接的展示平台。这也是践行商业产品和用户体验平衡的另一实例。
百度联盟发展部总经理马国林则向合作伙伴透露了更为诱人的信息:“2013年百度联盟的分成目标是40亿元,同比增长约100%。”
支撑这一目标的,是移动互联网机遇下百度联盟在技术、产品、服务上的投入。马国林表示,2013年百度联盟将通过大数据挖掘、深度学习,打通PC和无线,通过技术创新,全方位了解用户意图,进而提高推广质量,优化用户体验。
在产品层面,百度联盟将全面拥抱移动互联网。马国林表示,百度联盟全线产品均支持无线流量,并接入以移动APP为主的展示类推广合作,依托丰富的优质客户资源、强大的变现技术以及具有竞争力的分成政策,帮助伙伴提升无线流量变现效率。
马国林介绍,在服务层面,去年提出的“百宝箱”服务计划将继续深入,并扩展到更多的产品资源线。比如,基于大搜索产品的“原创星火计划”,就是通过适当引入优质原创网站数据,使网民、原创者、原创网站分别获得合理收益。而基于百度统计的个性化智能内容推荐技术——百度推荐,也即将向联盟伙伴全面开放。
在今年的联盟峰会上,马国林除了向合作伙伴交上了一份沉甸甸的成绩单,还用“个十百千万亿”,来对百度的开放平台战略进行了总结:“个”是指去年成立的百度联盟顾问委员会、“十”是指百度联盟成立十周年、“百”是指百度联盟去年推出了“百宝箱”资源合作计划、“千”是指的是百度联盟的“千万元俱乐部”、“万”是指百度联盟技术团队打造的关键词精准匹配技术,获得由李彦宏亲手颁发的百万美金最高奖,而“亿”则是指2013年联盟预计分成可能达到的量级,马国林给出的数字是40亿元。这一数字让在座的合作伙伴踌躇满志。仅2012年,联盟伙伴分成总金额达到19.3亿,同比增长66.9%,超过中国互联网广告市场46.8%的年增速。