在外贸领域已经工作26年的高虎城履新，成为中国新一届政府财经班底的成员之一。
多位商务部系统内的人士在接受《财经国家周刊》记者采访时均表示，对高虎城未来的表现有所期待，他务实且做事严谨，履新之前是中国首位正部长级的国际贸易谈判代表，谙熟国际事务。
有媒体分析认为，这时选择在国际贸易上深谙合纵连横之道的高虎城上任，不但有强化中国在国际上发言权的意味，更可能希望透过贸易谈判强手来增强中国的优势。
然而除了对外贸易层面的工作，高虎城还要面对更大考验，即商务部如何真正转变政府职能，改革当下不合理的国内流通体制，并为中国进一步的开放起到应有的推动作用。
“老外贸”出发
高虎城是一位彻头彻尾的“老外贸”。
1987年，他在中国驻刚果使馆商务处工作，之后在外贸系统直管企业任职，包括中国机械进出口总公司和中国华润总公司，随后进入商务部前身对外贸易经济合作部，先后任司长和部长助理。中间有不到一年的时间在地方任职，随后又回到商务部任副部长。
外经贸领域的历任部长中，令人印象深刻的包括素有“铁娘子”之称的吴仪。资料显示，吴仪任内的五年，高虎城在外经贸部先后任财务司司长和部长助理等职，被吴仪重用。高虎城的工作风格，同样务实且果断。
当前，国际经济形势复杂多变。多哈回合谈判进入第十二年，却一直陷入僵局，各国纷纷把精力转向双边或区域贸易协定。美国借TPP（跨太平洋伙伴关系协议)拓展新的贸易投资规则，而日本也已在3月15日正式宣布加入TPP。
中国一方面在积极推进多哈回合的“早期收获计划”，另一方面也在加紧推进中日韩等多个自贸协定的签署。
高虎城在履新后第四天就会见了世界贸易组织总干事拉米，也恰恰说明这方面将是商务部未来工作的重点之一。
除了国际谈判，中国外贸领域的工作还存在不少挑战。
2012年中国外贸增速6.2%，这是多年来中国外贸目标首次由两位数降为一位数，原商务部政策研究室副主任、商务部驻上海特派员张国庆对《财经国家周刊》记者表示，如何有效地转变贸易发展方式，是新一届领导需要考虑的。
对于商务部将着力推进的领域，安邦集团研究部研究员刘枭分析认为，中国在附加值更高的服务贸易领域将有很大发展空间，从IT到文化产业，再到金融、咨询，都可成为服务贸易的一部分。
从战略上看，商务部需要高度重视新兴市场，尤其是非洲市场的价值。这些市场的体量虽然还不大，但增长速度惊人，有望成为新的增长极。中国企业可以从中享受到充分的好处。
内贸挑战
谙熟外贸的高虎城一上任，首先面对的挑战就是深化内贸流通体制改革。当下中国出口和投资增速放缓，需要释放消费来促进经济的增长。但国内消费增长并不尽如人意。
今年1-2月，中国国内社会消费品零售总额同比名义增长12.3%，比去年同期放缓2.4个百分点。
商务部国际贸易研究院院长霍建国在接受《财经国家周刊》记者采访时表示，现在不是国内消费上不来的问题，而是消费环境不好、成本过高的问题。
长期以来“重生产、轻流通”的体制，造成中国流通领域的发展严重滞后于国际水平。
多年来，中国物流总成本占当年GDP的比重一直保持在18%左右，而西方发达国家同类指标是8%到10%，中国物流行业与西方国家在标准化、信息化水平方面差距明显。
2012年7月，国务院下发了《关于深化流通体制改革加快流通产业发展的意见》（下简称《意见》），这一领域的改革已成为压在商务部头上的紧迫任务。
履新后第二天，高虎城在商务部部党组扩大会上提出“近期要重点抓好十项工作”，首要就是贯彻落实《意见》。
而对于商务部该如何做好内贸流通工作，有商务部人士对记者表示，首要的就是要改变当前的工作方式，减少对微观经济领域的干预，而从政府服务和制度建设上下功夫。
之所以这么说，是因为当前商务部仍然把很大一部分的工作精力放在解决农产品的“卖难”上。
3月份商务部的例行发布会上，商务部新闻发言人沈丹阳公开表示，商务部发现近期多地水果蔬菜出现不同程度的滞销，便迅速启动农产品卖难应对工作机制，“最终我们使这些滞销情况得到有效缓解，”沈丹阳说。
而在上述商务部人士看来，这种对微观经济的干预，从短期来看似乎帮助了农民，但是从长期看，干扰了市场的供求关系，未来可能带来更大的问题。商务部应该把精力放在市场的信息搜集和提供，降低流通成本，以及农产品公益性网点的布局上，而不是花精力在个别产品的积压和卖难上。
除了需要超脱微观的经济干预，商务部还需在监管方式上“革自己的命”。比如在商务部规定特许经营和连锁经营等领域的企业需要到商务部登记备案，但是有些时候这种备案被当作了管理手段，成为“假登记，真审批”。与此同时，一些示范项目和工程也隐含着变相审批和寻租的因素。
对于高虎城来说，“放手微观经济，简政放权”虽然方向明确，但是长期的路径依赖并非一日可以打破，内贸改革堪称不小的挑战。
研究整体开放战略
3月27日至29日，新任国务院总理李克强前往江苏、上海考察，提出要以扩大开放释放改革红利。
如何进一步开放，成为摆在中国面前的重要选择。
霍建国在接受《财经国家周刊》记者采访时表示，对于商务部来说，与内贸流通领域的改革并重甚至更重要的任务，就是如何进一步推动开放。
商务部需要从目前外贸、外资的管理里边超脱出来，综合宏观地考虑整体对外开放的工作。具体提出一些开放的设想，甚至具体的路径、方法和时间表。
接近商务部的人士表示，未来进一步的开放可以通过几条主要路径来实现，包括多哈回合谈判中的工业部门关税减让和服务贸易的进一步开放、投资保护协定谈判、加入WTO框架下的政府采购协定（GPA)以及自贸区（FTA）谈判等四个方面。
该人士表示，对于多哈回合谈判来说，中国如果能在机械、电子和石化等焦点部门作出关税减让的承诺，同时进一步放开服务贸易领域，将对陷入僵局的多哈谈判带来很大希望，新的多边贸易体制将使中国经济更加开放，也为中国企业打开更大的国际市场。
其次，中国正在与美国、欧盟等发达国家进行的投资保护协定谈判，主要涉及到准入前国民待遇和负面清单的承诺，如果这一承诺完成，将极大地改变中国现有的投资体制，最核心的就是取消投资审批制度。
而加入政府采购协定，将使中国政府部门的资金使用受到监督，很大程度上推进政府部门的改革。
最后，中国正在推进的与海湾合作委员会、澳大利亚、日韩等国家和区域的自贸区谈判，也需要一些部门实质性关税减让措施，推进区域贸易自由化。在中国加入WTO阶段，有些承诺是“被动的开放”，而现在中国急需从被动开放走向主动开放，并意识到开放对国内改革的巨大促进作用。
“当然，现在很多部门对于具体的承诺和开放都有反对声音。”上述人士对记者表示，因此商务部需要站在更加宏观的角度，从改革和发展的角度提出开放的设想，并科学地把握开放的力度，不能因有其他部门反对，就搁置或放弃推动中国进一步的开放的可能。
记者在采访中了解到，高虎城似乎已经意识到开放问题的重要性，正在要求加紧研究开放战略，最终能否拿出一些具体的方案和时间表供更高层做战略思考，各方拭目以待。