在2月的最后一天，美国参议院经过一场“走过场”式的投票，未能通过民主党和共和党任何一方所提出的旨在避开自动减支措施的议案。这意味着，总规模约850亿美元的自动削减开支措施将从3月1日正式启动。
IMF在第一时间警告说，美国自动减支启动可能拖累美国乃至全球经济增长，并宣布将下调今年美国经济增长预测。仍在冲击历史新高的美股周四收盘前遭遇“秒杀”，由涨转跌；国际油价则在1日跌破92美元，失守今年以来全部涨幅。
2月28日，美国参议员们针对民主、共和两党分别提出的减支替代方案进行了投票，结果分别为51.49与38.62。由于每项议案需要获得至少60票方能通过，这也意味着，两党的方案都被否决。
民主党的方案主要是希望通过对富人增税和削减农业补贴来替代自动减支，而反对增税的共和党则提出了另一份方案，授权奥巴马政府视情况需要来分配850亿美元的预算削减，前提是对国防开支的削减不能占到一半以上。自动减支机制将把开支削减在国防与非国防领域均摊。
两党都坚持自身立场，对对方的方案嗤之以鼻。过去数周来，两党所做的就是相互指责，试图把责任推给对方。正因如此，周四的投票被认为只是走走过场，目的是为了在自动减支措施生效前的最后时刻做做样子，为民主党人和共和党人提供政治上的掩护。
根据两党在2011年达成的协议，如果国会不能拿出办法来实现未来十年减赤1.2万亿美元的目标，那么所谓的自动减支计划将启动，后者将从2013年开始每财年削减约1090亿美元。今年1月两党就“财政悬崖”达成妥协，同意将自动减支的生效日期延后两个月，至3月1日。由于本财年约240亿美元的开支削减将通过减少政府项目拨款等方式得以体现，所以最终的自动削减规模为850亿美元，后者将在本财年的剩余七个月逐步实现。
据悉，本周五，奥巴马将召集国会两党领袖到白宫开会，商讨下一步应对措施。在美国参院避免自动减支生效的最后努力失败后，IMF在第一时间发出警告称，此举将拖累美国乃至全球经济增长。
“我们将对周五的发展拭目以待，但所有人都认为自动减支将会生效。”IMF发言人穆雷周四说，“这意味着我们将不得不重新评估对美国及其他国家的经济增长预估。”
IMF警告称，可能因为自动减支因素调低美国的增长预测。IMF预计，自动减支对美国经济增长的拖累至少为0.5个百分点，IMF目前预计今年美国经济将增长2%。穆雷说，下调美国增长预期将是下个月IMF更新全球增长预期的一部分。
不仅如此，穆雷还在当天的例行新闻发布会上表示，与美国有活跃贸易关系的国家，也将受到美国自动减支的负面影响，这些国家今年的经济增长展望可能也会受到牵连。
而无党派的美国国会预算办公室（CBO）则表示，受到自动减支冲击，美国经济增长将降低0.6个百分点。CBO指出，如果自动减支持续下去，到2013年底，美国将减少75万个就业岗位。
奥巴马的经济顾问委员会前主席古尔斯比则指出，自动减支的冲击将把美国经济增长率拉低0.5至1个百分点，使美国重现经济增长疲软、不足以降低失业率的糟糕局面。
受到两党未能在最后时刻达成协议的消息拖累，当天一度接近冲击历史新高的美股在尾盘被“秒杀”，由涨转跌。
截至周四收盘，道指跌0.2%，此前，该指数一度距离2007年创下的收盘历史高点不到20点。但在收盘前的几分钟内，道指急跌50点，回吐了日内全部涨幅。标普500指数也在收盘前跳水，收跌0.1%。
原油期货也受到影响。周四，纽约近期月份原油期货收跌0.8%。周五电子盘中，国际油价进一步走低，纽约原油期货一度跌破92美元，失守了今年以来的全部涨幅。
PNC财富管理公司的首席策略师斯通表示，随着该公司预计自动减支措施启动不会马上带来重大负面影响，但市场对未知的情况总是感到恐惧，市场的波动可能加大。
与IMF和官方的悲观形成对照的是，一些机构认为，这次的自动减支启动，不会对经济带来重大打击。从相对规模上看，850亿美元仅相当于美国政府截至2012年9月的上一财年总支出的2.4%左右。
评级机构标准普尔周四则表示，由于美国经济基本面出现改善，信贷市场已经完全消化了自动减支措施的短期影响。但标普也称，自动减支若开始生效，美国经济将不必要地出现放缓，至少是暂时放缓。瑞银则指出，即便自动减支启动，也不大可能带来灾难性后果。
尽管如此，美国预算的危机还远未结束。3月27日，华盛顿又将面临又一个大限，届时确保政府正常运转的融资机制将到期。若无新的解决办法，联邦政府将面临关张。