由于在次贷危机时因商业利益对债券给出不当评级，美国司法部将对国际评级机构标准普尔公司提起民事诉讼，这是联邦政府首次对评级机构发起的法律诉讼，可能引发大型评级机构相继遭受法律制裁。
　　司法部针对的是标普在2007年可能存在针对债务抵押权证(CDO)的不当评级行为而提起民事诉讼。不过，标普4日在声明中表示：“由司法部提起的诉讼将完全不具备事实和法律依据。”标普还说，司法部所提及的债务抵押权证，其他评级机构当时也给出了相同的评级。
　　此外，标普称其已在其他评级机构之前对债务抵押债券所包含的住房抵押贷款支持证券(RMBS)进行了评级，并提出需要更多抵押品等要求以确保这些债务抵押债券的“AAA”评级，并非如司法部所指控的因商业利益给出评级。
　　标普称公司的“债务抵押债券的评级业务未能在金融危机前预见美国抵押贷款市场的状况急剧恶化，公司为此深表歉意”，但标普同时指出当时初级市场的参与者都没有预料到房市会崩盘，包括银行、评级机构，甚至监管机构。
　　美国《纽约时报》报道，司法部和标普上周试图和解，以失败告终。美国政府提出的和解金额为至少10亿美元。该罚金是有关次贷危机金融机构丑闻的最大数额。美国证券交易委员会也正就标普不当评级行为展开调查，但表示不会加入美国司法部的起诉行动。
　　司法部发言人南达·奇特尔拒绝就起诉标普回应媒体。
　　长期以来，投资者、政界人物和监管机构指责标普和另外两大评级机构，即惠誉国际信用评级有限公司和穆迪投资者服务公司，在2008年金融危机来临前为数千涉及抵押贷款的证券给予最高级别评价，而这些证券随后价值大跌。分析人士认为，评级机构的“打分”影响企业借贷、融资能力，而债券、证券发行方往往付费给评级机构，让后者评估自身产品。这样一来，评估结果是否真实、公正令人怀疑。
　　联邦参议员卡尔·莱文在2010年一场听证会中说：“信用评级机构允许华尔街影响他们的分析、独立性和可信度。他们(评级机构)为了钱做事。”
　　尽管金融危机爆发以来，国际评级机构备受争议，但这是第一起由联邦政府对评级机构发起的法律诉讼。分析人士担心此次诉讼未来可能引发更多政府以及投资者针对评级机构的法律诉讼。美国法律专家称，美国司法部正采取迂回战术绕过《金融机构改革、复兴和实施法案》，只要证明标普明知评级对象有问题却给出错误评级误导投资者，就能顺利发起法律诉讼。
　　标普的母公司、美国麦格劳-希尔公司的股价4日下跌将近14%。另一家主要评级机构、穆迪投资者服务公司的母公司穆迪集团股价跌幅达11%。
　　针对标普将遭美国政府起诉一事，穆迪公司一名发言人拒绝回应媒体。惠誉的发言人说，“没有理由相信，惠誉会成为类似行动的目标”。