谁来接替盖特纳担任美国财长？这个不大不小的悬念日前揭晓。
奥巴马总统提名现任白宫办公厅主任雅各布·约瑟夫·卢担此重任。“除了卢，我想不出更好的人选”，希望在第二个任期中大展拳脚的奥巴马说，“他知道纸上的每一个数字，预算中的每一个美元，我们做出的每一个决定……”
没有悬念的提名
从已经进入攻坚阶段的美国债务上限谈判来看，这一提名符合各界预期。
在提名新闻发布会上，盖特纳和卢一左一右站在奥巴马身边。奥巴马恭维了盖特纳一番，称他是历史上最好的财长之一，然后便将赞美之辞投给了卢。“我相信他的判断力，重视与他的友谊，”奥巴马说，“我完全信任他。”
此前，围绕盖特纳继任者之谜，已经有媒体猜到答案，作为白宫办公厅主任，“预算高手”卢肯定是第一热门人选。有分析称，卢曾任奥巴马与克林顿总统时期的白宫预算办公室主任，任命他担任财长有助于政府向金融市场传达信息。
获得提名只是卢出任财政部长的第一步，之后还要美国会参议院批准。卢需要得到至少60名参议员的同意，民主党目前在参议院拥有55席，美国当地媒体预计卢的提名能顺利过关。盖特纳2009年的任命在参议院就是以60票赞成、34票反对的投票结果涉险过关。
参议院财务委员会主席鲍卡斯承诺，将举行一场“迅速但彻底”的听证会，“在我们应对紧迫的经济问题并通力合作维持经济复苏及创造就业之际，我们必须确保财政部有一个合适的领导人。”鲍卡斯在声明中表示。
奥巴马呼吁参议院尽快批准对卢的提名，民主党阵营也有此意。参议院多数派领袖、民主党人哈利·里德认为，奥巴马这一提名是“明智的选择”，并称卢是一位“无私的公仆”。另一位民主党人、参议院银行业务委员会主席蒂姆·约翰逊说，卢是一个广受尊敬的人，他在预算和财政领域积累了令人印象深刻的经验。
从奥巴马的表态来看，卢只有一点让他担心，那就是充满欢乐的个性化签名。在每年发行的美元纸币上，都印有时任美国财长的签名。有细心的媒体发现，卢的个性化签名是一连串写了8个圈，美联社的一篇文章称，开头的大圈其实是“雅各布”的第一个字母“J”的花体，但后面几个字母也写作“O”，让人有些猜不透。笔记分析师凯丝·麦克奈特表示，卢的圈圈串烧式签名恰好证明他是一个和善可亲、易于接近的人。“戴安娜王妃的签名也有很多圈圈连在一起”。麦克奈特说。
奥巴马在宣布提名时也拿卢的签名开玩笑。他说，如果先前知道卢是这样签名，也许就不会做出这样的任命了。“雅各布已向我保证，一旦确认出任财长，他会至少写清楚其中一个字母，以免我们的货币贬值”。奥巴马笑着说。
唱反调的自然来自共和党。部分共和党参议员表示反对卢担任财长，因为卢的预算主张难以提高美国的财政可持续性。
阿拉巴马州共和党参议员塞金斯说，真正需要的财政部长是能够引导美国在繁荣的道路上越做越远，而不是逐渐下降，“卢并不是我们需要的人。”共和党参议员奥林·哈奇则称，自己将就政府削减开支策略向卢发问，共和党坚持必须把这个问题弄清楚后才能同意调高债务上限。哈奇说，卢很有必要说明政府计划如何应对债务不可持续的问题，应该削减哪些联邦支出，需要进行什么样改革来使美国的财政状况变得有序。
现任财长盖特纳2011年帮助白宫与共和党主导的众议院就提高国债上限和削减财政赤字等议题达成共识，被一些共和党人视为“公道人”，但同样参与谈判的卢被定义为“强硬的对手”。
有报道说，卢在代表白宫与国会协商调高举债上限的过程中，曾与共和党议员闹得相当不愉快，部分共和党幕僚表示，与盖特纳和比尔·戴利(前白宫办公厅主任)相比，卢并未扮演建设性的协调角色。一些参与2011年提高美债上下的共和党代表称，卢的工作徒劳无功，“在谈判中，他总是试图去劝说而不是协商”，有人抱怨说，“他老想利用技术手段作掩护，避免真正地削减政府开支，而且让人感到无所适从”。
根据共和党官员的一份笔记，在2011年7月13日那天，卢在议员们面前不厌其烦地通过会计演算证明白宫对预算的判断准确无误。众议院议长、共和党人博纳事后无奈的表示，这种事情“我们绝对不能再让它发生了”。
有外电称，这次提名实际上是在挑战共和党的底线，如果同意卢出任美国财长，将在今后的提高美国债务上限的谈判中给己方阵营增加更大麻烦，但不同意也很可能是无效地抵抗，因为手中票数不足以否定提名。
谁是雅各布·卢
卢1955年出生于纽约市，1983年毕业于乔治敦大学法学院。他早年曾担任民主党人、美国会众议长托马斯·奥尼尔的资深顾问，并在1998年至2001年担任克林顿总统时期的白宫行政管理和预算局局长，协助克林顿扭转美国联邦政府的财政赤字并成功实现财政盈余。
除了在美国政界摸爬滚打多年以外，卢也是典型的美国“旋转门”式人物，拥有在商界、学界等多领域工作经历。在加入奥巴马政府之前，卢曾担任花旗集团高管，并在美国知名智库布鲁金斯学会任职。
加入奥巴马政府后，卢先后在多个部门担任要职：
在2009年至2010年期间，卢担任美国副国务卿，成为国务卿希拉里·克林顿的副手；从2010年11月至2012年1月，卢转任白宫行政管理和预算局局长，为奥巴马掌管“钱袋子”，在2011年民主党、共和党围绕提高美国公共债务上限的谈判中发挥了重要作用。
2012年1月，卢接替白宫办公厅主任戴利，成为奥巴马的“大总管”，同时也是奥巴马最为倚重的经济智囊之一。卢在2012年美国两党解决“财政悬崖”的谈判中发挥了重要作用。
高效、全能、低调，是卢的为人处世风格。奥巴马称，“经过多年历练，卢获得了政策大师的声望，能与两党成员共事并促成原则上的妥协”，即将卸任的盖特纳则称，卢的判断力独到，面对压力沉着冷静，成绩杰出且经验丰富。
美国智库彼得森国际经济研究所资深研究员威廉·克莱因告诉记者，奥巴马的新财长人选释放出经济要务重心转移的信号，奥巴马选择盖特纳出任财长，是想借重盖特纳的金融专长来应对金融危机，奥巴马请卢掌印财政部，是要借重卢在预算领域的丰富经验和与共和党谈判的强项，来应对美国联邦政府的债务危机。
英国《金融时报》的一篇报道称，安排雅各布·卢“接棒”盖特纳表明连任成功的奥巴马再一次从亲信小圈子中选人。总统都喜欢提名自己信任的人出任要职。过去一年期间担任白宫幕僚长、此前执掌白宫预算办公室的卢，肯定符合这个标准。曾在克林顿的白宫工作、并曾是国会工作人员的他，带来一个圈内人的知识。《金融时报》称，无疑，他对技术细节有极好的把握，他的讲话将让总统放心。
第一块试金石
路透社认为，雅各布·卢接替盖特纳，负责政府与国会在削减巨额债务及控制支出方面的艰难谈判，这也是奥巴马第二轮任期内面临的核心挑战。
所谓债务上限是指美国国会为美国财政部发行国债设定的法定上限，随着国债规模的扩大需要国会不定期上调债务上限。美国联邦政府的举债额度已在去年底触及16.4万亿美元的上限，美国财政部目前采取的临时性应对措施预计只能维持政府运营约两个月。
据报道，美国总统奥巴马14日敦促国会尽快提高政府债务上限，以免给经济和金融市场造成负面影响。奥巴马当天在白宫记者会上说，如果国会不能及时提高政府的举债上限，将给美国经济带来“自我伤害”。提高债务上限并非授权新的政府支出，而仅是确保政府能按时履行之前已经产生的支付义务。他强调，美国的国家信用不是谈判的筹码，在时间所剩不多的情况下，国会最好尽快采取行动。
奥巴马说，如果决策得当，2013年美国经济将迎来好年头，而实现经济增长的步骤之一就是以平衡和负责的方式缩减财政赤字。美国不能仅通过削减政府开支来降低赤字规模，在中长期努力稳定财政状况的同时，要在短期内采取措施刺激经济增长。他还表示，他对医疗保险等项目的“适度调整”持开放态度，但他同时强调，美国需进行税收改革来增加政府财政收入，两者相结合才是控制赤字的合理途径。
美联储主席伯南克同日在密歇根大学发表演讲时称，美国国会议员们必须提高联邦政府债务上限，美国政府出现债务违约将对经济非常不利。伯南克表示，尽管“财政悬崖”协议的达成意味着美国债务问题取得一定进展，但依然没有摆脱债务危局的围困。其他的财政危机节点又在逼近，政府融资问题、还有所谓的财政隔绝问题等等，而债务上限之争也日益临近。伯南克指出，国会采取必要措施来提高债务上限，避免政府无力支付非常重要。他强调，提高债务上限只是给政府支付现有账单的能力，并不等同于增加开支。
伯南克警告说，美国政府出现债务违约将对经济非常不利。他敦促议员不要将有关提高债务上限的讨论与将来预算支出的决定捆绑在一起。此前一些共和党议员表示，他们只会按支出削减的幅度提高债务上限。伯南克认为，这就像是一个家庭认为支出太多而不再支付信用卡账单一样。
但《华尔街日报》的一片文章指出，白宫与美国共和党议员之间围绕美国债务上限和减支问题的谈判周一转入下一阶段的激烈较量。虽然双方的谈判已持续两年之久，但奥巴马与共和党领袖在这些问题上依然各执己见。从资本市场看，投资者对美国政客的扯皮大戏已经失去了胃口。
惠誉15日发表声明说，如果美国国会和政府不及时上调债务上限，惠誉将被迫对美国主权债务信用级别进行正式评估。惠誉在一份声明中说：“尽管我们预计美国国会将提高政府的债务上限，美国政府出现债务违约的风险相当低，但是如果它们不能及时提高债务上限，将导致我们对其主权信用做正式评估。”
由此看来，提高债务上限谈判成为卢是否胜任财长一职的第一块试金石。
英国《金融时报》的社评指出，卢必须确保3月1日财政悬崖催生的任何协议，都将保护美国的经济复苏，同时让国家走上财政负责任的道路。“这将需要信念与机敏两者兼备。现在不是仿效欧盟那种严厉紧缩的时候。”社评称。
修炼“完美先生”
从其他方面看，即将出任财长的卢还肩负着多项重要使命，这些使命的挑战性一点儿也不逊于提高美债上限谈判。从某种意义上说，卢今后的任务就是从“Mr. Right”过渡到“Mr. Perfect”。
就国内而言，包括确保财政部尽快从金融危机期间的救助计划中彻底退出，推进金融监管改革的实施进程，减少美国财政赤字并重新获得国际评级机构标准普尔的3A主权信用评级，启动多年来“雷声大、雨点小”的美国税收制度改革等。
一些银行家和金融机构高管担心，尽管在华尔街工作过两年，但卢还是缺乏对金融市场的了解，在未来执行美国金融改革时会对华尔街产生不利影响。现任财长盖特纳曾是纽约联储主席，整天与华尔街巨头打交道，再之前的财长是保尔森，出任财长前是高盛的掌门人。卢也承认，自己在金融领域并不是专家级人物，“我在金融行业的经历是部门经理，而非投资顾问”。对卢来说，这是自己职业生涯的崭新一页。
此外，从国际范围来看，卢将作为传声筒，把美国对于国际金融秩序的态度传递给各国。一些外交人士担心，一直担任技术型官僚的卢，缺乏前任丰富的国际经验。路透社的一篇报道说，出了华盛顿的政治生态圈，卢还真没什么知名度。路透社援引一位二十国集团官员的话说，有些人当然应该知道一个服务于白宫预算办公室的人是谁，但“对我来说，他完全是个陌生人”。
英国《金融时报》指出，无论是通过八国集团(G8)还是在布雷顿森林机构，美国财长都是国家在国际经济舞台上的主角，但在当今亟需稳健自信的时刻，卢却是世界舞台上的新手，这份工作不会有蜜月期。卢将需要组建一个强大的班子。
当然，身为财长，卢的另一项重要使命是确保美国经济保持复苏势头。在这一点上，他要比前任盖特纳幸运得多。当年盖特纳担任美国财长之时，这是国际金融危机爆发后美国经济最为黑暗的时刻，但如今，美国经济表现出的活力大大好于大西洋对岸的欧洲。
美国联邦储备委员会本月16日公布的全国经济形势调查报告说，2012年12月至今年1月初，美国个人消费增长，房地产市场持续改善，经济继续扩张。报告还显示，12个地区储备银行所在区域的经济呈现缓慢到温和的增长态势？其中纽约和费城地区的经济活动从飓风“桑迪”的直接影响中恢复，波士顿、里士满、亚特兰大地区经济小幅增长。对卢来说，美国经济持续改善，可以确保其把百分之百的精力投入到提高美债上限的谈判中去。
在雅各布·卢获得财长提名后，奥巴马总统经济团队的改组工作完成了最重要的一步，但目前新任劳工部长、商务部长等重要人选需要确定。卢留下来的白宫办公厅主任的位子，则很可能由奥巴马副国家安全顾问丹尼斯·麦克唐纳接替。对美国财政、金融政策制定影响力最大的官员是财政部长和美联储主席，美联储主席伯南克至少将任职至2014年初。
分析人士表示，去年大选后，民主党主导国会参议院、共和党主导众议院的格局未变，奥巴马2009年上任之初的大规模财政刺激政策难以再出台。前美联储资深经济学家约瑟夫·加尼翁等专家预测，美国的财政、金融政策在未来两年将基本延续当前“稳财政、宽货币”的局面。