起步于上世纪９０年代的宁夏旅游业在“十一五”期间交出了年收入增长近３０％的喜人答卷。近十年来，宁夏围绕“两个旅游目的地”建设的目标，以规划打基础，以文化提内涵，以服务促文明，让古老的黄河文明、神秘的西夏历史、浓郁的回乡风情和雄浑的大漠风光成就了“塞上江南·神奇宁夏”这一旅游品牌。
科学规划准确定位旅游发展方向
自治区旅游局局长李春阳介绍说，旅游规划工作开展与否，旅游规划编制水平高低，直接关系到旅游项目的品质和旅游目的地的竞争力。２００３年后，“规划先行”的理念结束了宁夏旅游开发长期由于缺乏规范性指导而形成的“散而乱”局面。
按照构建覆盖全区旅游产业规划体系的要求，宁夏已规划了区、市、县、旅游景区四级旅游规划框架体系，其中仅区级旅游规划就编制了６０多部，一批大项目、好项目得以开发，景区资源也得到有效保护。
中卫市拥有独特沙漠旅游资源的５Ａ级景区－沙坡头景区，近期在规划方面有了新动作。以打造“沙漠旅游目的地”为目标，北京达沃斯巅峰旅游规划设计院正在编制新的中卫旅游产业发展总体规划，力争打造国内沙漠旅游的标准化示范。一幅集世界沙漠博览园、大漠落日营地、沙漠温泉疗养中心、大漠汽车主题公园等沙漠旅游精品项目的旅游蓝图正在勾勒中。
“在总体规划的指导下，编制控制性详细规划和修建性详细规划，然后根据规划进行开发和建设已成为宁夏旅游部门共同遵循的一项准则。”自治区旅游局规划财务处处长殷富全说
然而，宁夏的旅游规划并不限于开发建设，推广营销也同样重要。早在２００３年，宁夏旅游局就编制了《宁夏回族自治区旅游市场营销规划》。这是我国第一部通过评审的省级旅游市场营销规划。
“规划从制度上规范了全区旅游的营销工作，保证宁夏旅游形象科学推广，解决了宁夏旅游卖什么、卖到哪里、卖给谁、如何卖、什么时候卖等基本问题。”李春阳说。
科学的营销策略有效带动了宁夏旅游形象的塑造和传播。数据显示，宁夏旅游已连续７年实现年均增长２０％以上游客数量的好成绩，“塞上江南·神奇宁夏”口号正逐步深入人心。
深入挖掘文化内涵提升旅游品质
宁夏地域面积６．６４万平方公里，在旅游资源规模上注定无法与大省区抗衡，但独特的“两山一河”（贺兰山、六盘山、黄河）、“两沙一陵”（沙湖、沙坡头、西夏王陵）、“两文一景”（回族文化、西夏文化、塞上江南特色景观）又让宁夏成为旅游文化资源相当富集的省区。
权衡优劣势，宁夏党委、政府把做强做大文化旅游产业作为寻求旅游业可持续发展的突破口。
发展文化旅游就是改变游客简单看山看水欣赏自然风景的旅游模式，不断探索将文化元素全方位植入旅游景点和线路，使旅游在游客心目中的形象更加饱满和鲜明。
走进六盘人家、红崖老巷子民俗文化村，你会嗅到“千年老县”隆德县浓厚的历史文化气息；步入水洞沟遗址博物馆，三万年前人类生活劳作的场景会跃于你眼前；在中华回乡文化园欣赏一出《月上贺兰》，定会让你对回族文化多几分认识。
“通过文艺节目进景区、博物馆进景区等形式寻找文化和旅游的契合点，旅游的内涵和品质也随之提升。”李春阳说。
自治区主席王正伟指出，要以文化促旅游，主要景区要打造一台特色鲜明的文艺节目，提升城市和景区的文化内涵和旅游特色。
为了全面促进宁夏文化旅游产业的发展，今年５月，宁夏旅游局与文化厅签署了《关于宁夏演艺旅游项目合作开发框架协议》，其中有９家文艺院团（学校）与１１家３Ａ级以上旅游景区签订合作协议，共同开拓文化旅游市场。
目前，以“一个轴心旅游带、三大文化旅游板块”为重点的文化旅游格局已在宁夏基本形成：一个轴心旅游带是黄河文化旅游带，三大文化旅游板块是塞上回族文化旅游板块、贺兰山历史文化板块和六盘山红色生态旅游板块。
提升服务软实力铸就旅游“文明品牌”
２００４年以来，宁夏游客接待量以每年百万人次的速度递增，到２０１１年，宁夏接待国内外游客总数达到１１６９万人次。而从１９８６年自治区旅游局成立至２００３年，宁夏接待游客仅为２７０万人次。
在旅游部门对这个结果感到欣慰之时，现实问题也由此产生：旅游服务该如何升级应对旅游市场的快速繁荣？
自治区党委书记张毅在谈到景区发展曾指出，既要重视景区改善硬环境，加快文化旅游产业基础设施建设，也要重视改善软环境，提升服务层次，健全服务体系，切实增强文化旅游产业的软实力。
“国内旅游业的竞争很大程度上是服务质量的竞争，要提供让游客满意的服务，就要求旅游从业人员有正确的服务态度、高超的服务技能和最佳的服务效率，这也是文明行业建设所要达到的目标。”自治区旅游局监管处处长赵明霞说。
自２００７年开始，宁夏通过抓旅游景区、旅游星级饭店、旅行社、导游人员服务等领域诚信缺失和公德失范问题，努力打造旅游行业高度自觉、高度文明的社会道德与诚信建设高地。通过加强跨地区执法协作、强化准入退出机制、重点治理“零负团费”、“承包挂靠”和强迫消费或变相强迫消费三项重点工作，旅游市场得到有效规范。
中国旅游研究院发布的２０１１年度全国游客满意度调查报告显示，银川市在全国５０个样本城市中，名列第１９位，较２０１０年上升了２３个位次。
更为重要的是，由于实现了区市县（区）旅游行政管理部门、４Ａ级以上景区、四星级以上旅游饭店、国际旅行社创建文明单位“四个１００％”，２０１１年宁夏旅游行业还被评为宁夏文明行业，成为全国首个省级文明旅游行业。 围绕“西部独具特色旅游目的地和面向阿拉伯国家及穆斯林地区的国际旅游目的地“的建设目标，宁夏计划到２０１５年，全区年接待国内外游客１６００万人次，旅游总收入达到１６８亿元，旅游业年总收入占全区ＧＤＰ的５％。
李春阳说，宁夏旅游业的物质基础建设已经较为夯实，必须使精神基础建设也走在前列，才能使全区旅游业具备大发展、提水平、快转型的条件。