日益增加的天然气需求和渐行渐近的气价改革，让国内最大的天然气供应商中石油加速海外布局，再次直接进军澳大利亚天然气领域。
　　12月12日，矿业巨头必和必拓宣布，中石油将以16.3亿美元，约合102亿人民币现金的形式收购其旗下澳大利亚Browse液化天然气(LNG)项目股份，包括必和必拓在“东部Browse”合资公司中8.33%的股权和“西部Browse”合资公司中20%的股权。预计这笔交易将于明年上半年完成。
　　这是今年中国石油收购交易中最大的一笔，将为中石油赢得澳大利亚海岸边的天然气资源。据了解，必和必拓Browse液化天然气项目位于西澳洲西北部沿海的Browse盆地，可采天然气储量约15.5万亿立方米，项目最快将在2018年开始产出。
　　“天然气价改方案更加强调资源供应环节的重要性，中石油于此番收购中开拓的资源渠道将助其巩固天然气市场的霸主地位。同时，此次收购也符合中石油进军国际市场的发展战略。”中投顾问能源行业研究员周修杰如此阐述这次收购的意义。
　　作为国内最大的天然气供应商，国内持续增长的天然气需求，使中石油不得不进一步加大海外进口量。根据其制定的“十二五”海外战略规划，中石油计划海外油气作业当量将达到集团总产量的“半壁江山”。
　　而进军澳洲正是其海外天然气布局的重要一部分。早在2010年3月，中石油与壳牌联合收购澳大利亚Arrow　Energy公司，Arrow　Energy的主要业务为澳大利亚东部及亚洲的煤层气体开发、发电以及液化天然气生产。此后2011年初中国石油集团寰球工程公司与澳大利亚Liquefied　Natural　Gas　Limited签署了股权认购框架协议，成为LNG公司最大股东。
　　“在进口LNG的价格方面，来自卡塔尔的LNG最高，来自澳大利亚的最低，中石油主要从卡塔尔进口。通过收购当地公司一方面可以稳定中国今后天然气的来源，另一方面拿到便宜天然气价的机会也大，即使拿不到，也可以通过持股来享受一定收益。”一名不愿透露姓名的业内人士分析称。
　　但值得注意的是，Browse项目产出的液化气中有较高的二氧化碳含量，提取的技术难度较大。而且，由于远离海岸，需要建很长的管道等设施。瑞士信贷曾表示，Browse的开发成本将达到360亿美元，而不是此前预估的300亿美元。而且，其建议的位置一直遭到部分项目合作伙伴、环境保护主义者和原住民土地所有者的反对。
　　在周修杰看来，天然气价格改革后，国内天然气市场的销售价格将包含开发运输等成本，未来中石油在国内市场收回成本并不困难。而与当地环保人士、原住民的角力则需中石油与当地政府、相关部门多加协商。　
　　目前，这项交易仍然有待监管部门审查批准，包括中石油资产状况、经营情况、交易细则，以及中石油的运作是否独立于政府，这项收购是否会导致行业垄断，是否影响国家安全以及是否对经济社会发展有贡献等。“最主要的考虑还是在国家安全。”上述业内人士称。
　　周修杰认为，此次收购虽然涉及的交易额度不算高，但是各国政府对本国资源极为重视，未来澳方政府会否以政策等手段对此进行干预有待观察。
　　据悉，截至目前，澳大利亚沿海液化天然气项目建设吸引到的来自全球的投资额已经超过1700亿美元，这也意味着澳大利亚有望在2020年之前取代卡塔尔成为世界第一大液化天然气出口国。