十八大报告再次强调，要加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式。报告指出，在当代中国，坚持发展是硬道理的本质要求就是坚持科学发展。以科学发展为主题，以加快转变经济发展方式为主线，是关系我国发展全局的战略抉择。
与十七大报告相比，十八大报告对加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式，提出了实施创新驱动发展战略、推进经济结构战略性调整等五项要求。接受《经济参考报》记者采访的十八大代表和专家学者认为，这既表明了加快转变经济发展方式的决心，也为具体落实指出了路径。
加快转变经济发展方式
十七大报告提出，实现未来经济发展目标，关键要在加快转变经济发展方式、完善社会主义市场经济体制方面取得重大进展。十八大报告再次提出，要加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式。这说明，我国面临转变经济发展方式的迫切压力。
十八大代表、国务院国资委副主任邵宁解读说，以往我国的发展是为了消除短缺、消除贫困。现在我们发现有的行业在现有产业层级上已经没有新的发展，有些行业产能过剩。所以，现在发展的概念和以前不同，不是经济总量扩张，而主要是结构升级。
北京大学副校长刘伟对《经济参考报》记者表示，世界金融危机正逐步演化成越来越深刻的经济危机，这使得我国外向型经济的持续扩张受到挑战，同时我国内需不足尤其是消费需求不足的矛盾仍然尖锐。从长期增长的角度看，我国的结构调整滞后于经济增长。现在每年新增经济总量中用于投资的比重越来越大，但所形成的生产能力却不能由出口和消费充分消化，导致产能闲置和浪费，降低了经济增长效率，并给未来增长带来隐忧。因此，如果再通过扩大固定资产投资带动经济增长，可能形成新的产能浪费。
刘伟表示，在金融危机冲击下，若能借此对低效率、过剩的产能加以淘汰，加快结构升级，提高增长效率和质量，便可“化危为机”。从目前来看，我国发达地区“十二五”经济增长目标普遍低于经济发展水平较低的中西部地区，旨在处理好“快”与“稳”的关系，兼顾控制通胀目标和稳增长目标的均衡，特别是为转方式、调结构留出空间，以提升核心竞争力。
刘伟认为，在经济增长放缓的情况下，如果使以往的投资更好地发挥作用，人民享受的福利反而可能提高，那么前一阶段加大的固定资产投资就有了长远效益。反过来，人民的福利改善了，又会对投资提出新的需求，这就为经济增长提供了持久的动力。
推进经济结构战略性调整
十八大报告提出，要推进经济结构战略性调整。这是加快转变经济发展方式的主攻方向。
推进经济结构战略性调整，一大重点在于扩大内需，这被十八大报告称作“战略基点”。十八大代表、商务部部长陈德铭表示，从经济学上讲，拉动经济最根本的动力是消费，所有的投资都是中介。最近一两年，我国在扩大消费方面做了不少工作，也取得一些成绩。今年前三个季度，消费增长较快，扣除物价因素，社会商品零售总额增长11.6%，比去年同期提高0.3个百分点，消费对国内生产总值贡献率达55%。
陈德铭说，十八大报告提出，要牢牢把握扩大内需这一战略基点，加快建立扩大消费需求长效机制，扩大国内市场规模。根据这一要求，商务部将从扩大安全消费、引导绿色消费、提高服务消费、提倡品牌消费、规范发展网络消费、提倡信用消费六个方面来积极扩大消费。
对于推进经济结构战略性调整，十八大报告提出，牢牢把握发展实体经济这一坚实基础，实行更加有利于实体经济发展的政策措施，推动战略性新兴产业、先进制造业健康发展，加快传统产业转型升级，推动服务业特别是现代服务业发展壮大，支持小微企业特别是科技型小微企业发展。
中国社会科学院工业经济研究所所长金碚说，从2011年春季到2012年春季，各种潜在矛盾显露，表明中国工业增长在很大程度上没有摆脱传统路径依赖，中国工业发展进入必须转型升级的关键时期。应坚决从传统路径依赖中摆脱出来，走上工业升华之路。
实施创新驱动发展战略
十八大报告中，实施创新驱动发展战略是加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式五项要求之一。
对此，十八大代表、中国工程院院长周济说，进入21世纪，科学技术日益成为经济社会发展的主要驱动力。从国际看，新一轮技术革命和工业革命正在深化，实体经济的战略意义再次凸显；从国内看，要实现科学发展，加快转变经济发展方式，最根本的是要依靠科技力量，最关键的是要大幅提高自主创新能力。而实施创新驱动发展，最关键的是要促进科技与经济紧密结合，推动创新成果尽快转化为生产力。
周济介绍说，国家创新体系包含技术创新体系、知识创新体系、国防创新体系、区域创新体系和中介服务体系，核心是技术创新体系。要建立以企业为主体、市场为导向、产学研结合的技术创新体系，加强企业、高校和科研机构协同创新，加快培育一大批拥有核心技术和自主知识产权、具有知名品牌和持续创新能力的创新型企业，为我国进入创新型国家行列奠定坚实基础。
企业家对创新驱动的感受更深。十八大代表、哈尔滨电气集团公司总经理邹磊对《经济参考报》记者表示，企业在经济转型和结构调整中肩负很大责任，在建设创新型国家方面应发挥主力军作用。邹磊说，哈尔滨电气集团公司通过技术引进、消化吸收和再创新，其产品跃升到国际先进水平，每年半数订单来自国外市场。同时，企业基本完成由传统粗放型、高耗能、高污染的发展模式向清洁、可持续的发展模式转变。
“我们是从研究院所转制的央企，国家科技创新的基本方向对我们的发展非常关键。我们认识到，经济要发展，工业水平要提升，还是要靠科技创新。”十八大代表、中国钢研科技集团有限公司董事长才让对《经济参考报》记者说。
十八大代表、红豆集团总裁周海江表示，实施创新驱动，还要培育自主品牌。改革开放以来，我国经济发展很快，但缺少能够打得响的自主品牌。只有培育大量具有自主创新和自主品牌的“两自企业”，中国才能成为“智造强国”。