对中国人来说，肥胖早已不是陌生话题，事实上，更严峻的问题是青少年肥胖。来自中国疾病预防控制中心(以下简称“中国疾控中心”)的数据显示，我国18岁以下的肥胖人群已达1.2亿。来自国外的研究也指出，中国有12%的儿童超重，中国青少年患糖尿病的比例相当于美国同龄人的四倍。专家表示，青少年肥胖正在逐步加重我国经济和医疗机构的负担，其经济负担将超千亿元，如果不采取紧急措施制止这种趋势，中国医疗体制将面临巨大挑战。
中国青少年肥胖状况堪忧
随着经济和社会的快速转型，中国正在面临严峻的青少年肥胖问题。
国际肥胖研究协会主办的《肥胖综述》月刊日前公布研究报告显示，中国有12%的儿童超重，在不满17岁的青少年儿童中，有1/3的孩子至少出现了一种心血管危险因素。中国12至18岁的孩子中1.9%患有糖尿病，相当于美国同龄人(0.5%)的四倍，中国有170万青少年饱受糖尿病之苦，另外还有2770万人被认为是糖尿病前期。另外，有14.9%的中国儿童和青少年表现出糖尿病前期症状，如血糖水平升高，并可能已经对心脏和血液循环系统造成长期损害。这项研究还发现12.1%的中国青少年炎症发病率高，这是导致心血管疾病的主要因素。而在美国只有8.5%的青少年存在这种情况。
此次报告的作者之一，全球著名肥胖问题与营养专家、北卡罗来纳大学跨学科肥胖症研究中心主任巴里.波普金对经济参考报记者表示，这些数据源于他们与中国疾控中心合作的一项中国健康与营养调查。该研究对中国300个社区的2.9万人进行了长达22年的跟踪调查，记录其体重、饮食习惯和运动水平变化。研究结果经过了美国国立卫生研究院的六次评审，数据非常具有代表性。
在不久前由国家疾控中心举办的第一届中国健康生活方式大会上，中国疾病预防中心副主任梁晓峰表示，我国18岁以下的肥胖人群已经达到1.2亿，我国儿童肥胖率上升较快。其中，五岁以下城市儿童超重肥胖率从2005年的5.3%上升到2010年的8.5%。
北京大学儿童青少年卫生研究所副所长马军教授对记者表示，目前我国青少年肥胖问题呈现出肥胖率历年持续增长、城乡存在差异、肥胖日趋低龄化等特征。从1985年首次体质健康调研至今的历次调研中，无论城乡，青少年超重、肥胖检出率呈持续增长的趋势。
医疗和经济负担加重
青少年肥胖所带来的影响是多方面的，而首当其冲的就是其健康隐患。
中国疾控中心营养与食品安全所副所长马冠生对记者表示，青少年肥胖有极大的健康隐患。一方面，它可能导致成年肥胖，有调查显示，45%至50%的小学生肥胖者和60%至70%的中学生肥胖者到成年后仍然肥胖。而肥胖是许多心血管疾病、糖尿病等代谢疾病的危险因素。另一方面，还会导致诸多的心理行为问题和社会适应不良。与体重正常的同龄人相比，肥胖青少年更容易情绪低落，形成自卑心理和自闭性格。
此外，青少年肥胖还会导致慢性疾病年轻化。马军表示，常见于成年人群的疾病危险因素已经向青少年延伸，构成未来公众健康的潜在威胁。糖尿病是肥胖的最主要也是最常见的并发症之一，在长期肥胖的人群中，糖尿病的患病率可高达普通人群的四倍之多，随着青少年肥胖率的迅速升高，糖尿病等慢性疾病的发病年龄逐年降低。
“近年来我国青少年肥胖率的升高是重要的预警，如果不及时采取有效措施加以控制，可以预期若干年后成年肥胖率将急剧上升，而由肥胖所带来的经济负担、对有限医疗资源的占用也将愈加严重。”马军说。
巴里·波普金则表示，因为肥胖所带来的经济负担包括直接负担与间接负担。直接的经济负担主要指医疗保健系统的开销，如住院，门诊，药物等花费，间接的成本则包括因肥胖引起的诸多影响，如退休前增加的死亡率、残疾和由此对生产力造成的影响。值得注意的是，马冠生也持有类似的观点。
而根据中国疾控中心的一项调查，2003年中国超重和肥胖所造成的高血压、糖尿病、冠心病、脑卒中的直接经济负担分别为89.7亿元、25.5亿元、22.6亿元和73.3亿元，四种病合计归因于超重和肥胖的直接经济负担高达211.1亿元人民币，占四种病合计直接疾病负担的25.5%。而目前超重和肥胖所造成的高血压、糖尿病、冠心病、脑卒中的直接经济负担，分别占2003年中国卫生总费用和医疗总费用的3.2%和3.7%。
以糖尿病为例，北京大学肥胖及代谢病研究中心主任管又飞对记者表示，我国糖尿病直接卫生费用在2004年已高达574.69亿元，每位糖尿病人年直接卫生费用是非糖尿病人的2.47倍，约占当年全国卫生总费用的7.57%，所占比例已近发达国家水平。而伴有微血管和大血管合并症的糖尿病患者的年度直接医疗费用比没有合并症的患者高10倍多。全球为预防糖尿病及其合并症的发生预计支出3760亿美元，到2030年，将会增至4900亿美元。
波普金一项研究则显示，在中国，超重的经济成本远远超过体重过轻的成本。随着中国的超重和肥胖人群日益增多，不仅直接经济负担增加，肥胖带来的间接经济成本更是急剧上升。他的研究显示，2000年因肥胖带来的间接经济负担相当于当年国民生产总值的3.58%，他预计，到2025年这个数字将超过8.7%。在2000年，由于肥胖而导致的生产力损失约43亿美元，但是到了2025年，这个数字将急剧增加到106亿美元。因为肥胖和超重导致的经济负担和花费也在急剧上升，2000年为490亿美元，到2025年将达到1120亿美元。
“我们看到的是前所未有的事情，它发生在13亿人口中。”波普金说，“鉴于中国的肥胖流行的飞快步伐，中国与肥胖相关的消费赶上美国只是时间问题。”据悉，美国的肥胖消费约占其国民生产总值费用的17%至20%。
应限制非健康食品的销售
中国青少年肥胖问题的加重与经济发展和生活方式的变化有很大关系。马军表示，从肥胖的原理来看，摄入总能量长期大于消耗总能量，体内脂肪堆积进而导致肥胖。随着经济水平的提高和西方快餐食物的引入，我国居民高脂高能量的饮食习惯导致摄入总能量多，由此直接导致了儿童青少年的超重肥胖检出率逐年提高。还有生活方式的变化，随着社会进步与科技发展，我国青少年的生活节奏明显改变，静坐增多，电视与网络游戏的流行、日常性的身体活动与主动的体育锻炼的急剧减少也导致了肥胖的发生。
马军认为，超重和肥胖流行日趋严重已成为影响我国儿童青少年身心健康的重要问题。在倡导健康饮食、增加锻炼、营造健康的家庭氛围的同时，相关部门还应制定相应的措施来早期预防、控制肥胖。加大对学校体育场地、设施、器材的投入；完善体育测试制度，可将学生体育活动表现、体育成绩、体质状况纳入高校招生参考；落实学校的体育锻炼时间，并将其纳入对学校的评级考核；建立学生体质健康档案，针对学生给予个体化评价，并指导学生科学锻炼，养成锻炼习惯；实现学校、社区、家庭的联动，通过营养健康教育、身体运动、改善生活方式等方式建立综合干预措施。
卫生部和疾控中心正积极采取措施解决青少年肥胖问题。据悉，2009年疾控中心就启动了一项针对全国六省的青少年综合代谢症调查，意在对青少年的肥胖问题进行早期干预。此外，2007年9月1日，中国国疾控局、全国爱卫办和中国疾控中心联合启动了全民健康生活方式行动，大力开展健康教育，倡导健康生活方式。
但在波普金看来，这远远不够。他认为目前青少年超重和肥胖增加的原因，一方面是体力运动的缺乏，另一方面是含糖饮料和休闲食品等非健康食品摄入的增加。由此，在解决措施方面，不仅要增加青少年的体力运动，加大对公众的宣传，更要在含糖软饮料等非健康食品的销售和营销上下重手。他认为，当前急需对含糖的软饮料如果汁等和高热量的休闲食品等赋以重税，对非健康食品的广告和营销进行限制或取缔。对学校的周边两公里左右的便利商店或者自动售货机进行食品销售上制止或限制。“但目前看来，中国政府在这方面做的还比较少。”波普金说道。