中国钢铁工业协会称,中国钢铁生产商上半年的总利润重挫96%。这引发了本周关于中国恢复钢铁出口税收优惠政策的讨论。
表面上看,这对遭受中国出口增长打击的西方钢铁商而言是个坏消息,但对铁矿石生产商而言是个好消息。
但是这种看法是肤浅的。首先,中国有遭到贸易反击的危险,可能不会重新补贴钢铁出口。再者,即便中国政府恢复补贴,也不会改变铁矿石的总体需求,中国每多出口一吨钢铁,就代表中国国内供应过剩一吨,全球其他国家就需要减少一吨的产量来消化这种过剩。这无法为铁矿石价格提供持久的支撑。
一些人说铁矿石价格进一步下跌的空间有限。他们的逻辑是,目前铁矿石价格等于或者低于中国矿商边际成本每吨110-120美元,这将促使成本较高的铁矿石厂商减产,帮助市场重新平衡。长期而言,这种看法可能是对的。但大宗商品价格也可能在一段时期内低于理论上的最低价,这是因为生产商可能选择观望,等待下跌周期的结束。
此外,虽然中国以外地区的钢铁厂商在竞争压力加大之际已经减产,但铁矿石开采商却基于对中国需求持续上升的假设而不断进行投资。
如果中国加速出口钢铁,外国的钢铁企业将继续承压,不过铁矿石价格下跌将起到减压阀的作用。但是铁矿石下跌又会对力拓等铁矿石开采商造成冲击。
刺激钢铁出口或许能够暂时助中国钢企一臂之力,但只会进一步加重钢铁供应过剩。当泡沫最终破灭时,铁矿石出口大国澳大利亚将不得不减少采矿并“掘壕固守”。