美国半个世纪以来最严重的旱情，不仅让大豆、玉米和小麦等农作物的价格一飞冲天，更拉响了全球粮食危机的警报。旱情的影响波及广泛，从餐桌上的食物，到汽车里用的汽油，再到农机生产商，都开始不同程度感受到“热浪”的冲击。气象专家预计，未来两三个月，美国的旱情不仅不会缓解，还有可能进一步加重。
这场干旱到底有多严重？19日，美国权威部门给出了正式的答案。美国国家海洋和大气管理局当日发布报告说，今年美国面临的旱灾是１９５６年１２月以来最严重的一次。“多项指标显示，２０１２年的旱灾与２０世纪５０年代的旱灾在广度、特点和强度上极为相似，但在持续时间上有所不及。”报告称。
根据国家抗旱中心当天公布的干旱监测报告，截至１７日，美国本土４８个州有６４％的国土面临干旱，干旱面积连续第１０个星期扩大。这其中，美国本土４２％的国土面临严重干旱，本土超过８０％的地表土壤干燥情况超过正常水平。
自6月1日以来，美国有6000多项高温纪录被打破或是追平，中西部大部分地区的旱情还在不断恶化，有29个州的近1300个县市被宣布为灾区。
持续高温对农业生产带来了最严重影响。美国农业部长维尔萨克本周早些时候在白宫举行新闻发布会指出，美国农业生产面临２５年来最严峻的局面。
维尔萨克说，全美有７８％的玉米和７７％的大豆作物种植在受旱灾影响的区域。干旱导致３８％的玉米和３０％的大豆作物目前处于“差”或“极差”状况。
不好的消息是，美国官方预测说，当前席卷美国中西部的旱情会在今年夏天的余下时间继续肆虐，并可能波及美国更多地区。
美国气象预报中心周四发布的预报显示，从现在起到10月底，中西部的旱情可能持续发酵，并且可能蔓延至宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚、密歇根以及北达科他州等其他地区。干旱监测中心的资料显示，美国有超过72%的地区目前处在极度干旱或是旱灾的状况中。
干旱的最直接影响莫过于大豆、玉米和小麦等作物。随着旱情恶化，在6月中旬到7月中的一个月时间里，美国的玉米价格飙升了超过50%。19日，芝加哥玉米和大豆期货双双创出历史新高，小麦期货也升至四年多高点。
干旱已影响到美国78%的玉米种植。就在今年6月份，美国官方还预计今年玉米会实现丰收，但在一个月后的7月11日，官方宣布下调玉米产量预期多达12%，降幅达25年来之最。气象学家已经提出警告，未来两周内，美国玉米和大豆生产带至少有一半地区持续干旱，交易商已将美国玉米收成估算进一步调降8%至15%。
不仅是上述品种，干旱也成为其他期货品种的上涨动力。周四，美国原糖期货收在三个月高位，咖啡、可可等期货品种近日也连续上涨。
业内人士指出，干旱的影响绝不限于此，在很多普通人想像不到的领域，也日益开始感受到“热浪”的冲击。
美国PIRA能源集团负责农业大宗商品业务的董事梅耶表示，不管是乙醇还是牲畜，都难以避免受到旱情影响。“旱灾的影响是全方位的，从餐桌上的食物，到汽车里用的汽油，无一不会受到波及。”
更令人担忧的是，这场“世纪旱情”的影响已经跨越了国界。最直接的一点，由于美国供应了全球三分之一的玉米出口以及相当大一部分大豆和小麦出口，从中东、非洲到亚洲，消费者都开始感受到涨价的威力。
一些人警告说，这股热浪引发的农产品价格疯涨，可能令全球再次陷入几年前的粮食危机。“拯救儿童基金会”CEO福赛思表示，粮价上涨很可能对全球最贫困人口产生较大影响。2007年至2008年时，粮食价格飙升一度引发很多发展中国家出现骚乱，全球超过10亿人口面临粮食短缺。
对比2008年和现在的粮食价格上涨，荷兰合作银行策略师纳尔逊表示，当前美国的旱情和农作物产出下降是实实在在的，而2008年农作物价格飙升，某种程度上还是由投机推动的。
据外媒本周披露，由于大豆、玉米最近一个月的意外飙涨，一些谷物出口商开始萌生违约念头，以避免交割带来的巨大损失。目前这类违约主要集中在小公司，但据估计，其交易规模总计也达到10万吨左右。
市场人士警告说，如果谷物买卖违约的情况继续蔓延下去，只会进一步加剧当前各类谷物价格的涨势，并进而引发严重的经济和社会问题。
不过，也有观点认为，目前的情况总体上好于2008年。美国农业部首席经济学家格劳贝尔称，当前的局势比2008年“好得多”。另外，当前大米以及小麦的供给相对充足，抑制了价格上涨，而大米和小麦是全球最贫困人口的主食。