江西赣州被称为“稀土王国”，赣州市下辖的18个县市区均有稀土资源，稀土矿区近6000平方公里，其中稀土规划矿区2534平方公里。历史上，由于无序过度地开采，加上工艺落后等原因，部分稀土矿区的水土流失、环境污染等现象严重。
赣州稀土开采造成的环境问题主要是历史遗留的。为了保护稀土矿区环境、维护百姓健康，赣州市稀土采矿点已经全面停产整顿。赣州希望通过停产整顿实现稀土产业涅槃重生，达不到环保标准的绝不恢复生产，而且要求边开采边治理环境。此外，将整合稀土科技力量，并通过引进技术先进的企业，不断延伸稀土产业链，提高稀土产品附加值。
史上最严格的停产整顿
2011年5月，《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》出台后，赣州市即开始对稀土开采进行停产整顿。为了彻底达到停产整顿的效果，2011年10月，赣州市矿管局联合公安和电力部门等对稀土开采点的生产设施进行拆除，并切断所有电源。这次停产整顿被业内人士称为史上最严格的停产整顿。
记者4月18日在赣州市龙南县足洞矿区的生产车间看到，仓库里堆放的硫酸铵、碳酸铵等稀土生产原料已被清空，变压器已被卸走，甩矿机、电动机上安上了锁；车间外几个稀土浸矿池除了积水外，什么也没有。附近山上残留着的稀土作业管道全部被切断。只有一名年老的工人在留守，他告诉记者，这个车间以前每年可以产约30吨稀土矿，但自从去年10月底停产整顿后，就再也没有生产一两稀土了。
记者在龙南县的多个稀土采矿点看到的情况基本相似，都彻底地进行了停产整顿。
龙南县万宝稀土分离有限公司是一家从事稀土采矿及稀土分离深加工的稀土企业，年分离稀土能力3000吨。记者4月20日进入万宝稀土生产车间时，听不到机器的轰鸣声，没看到一个工人的身影。公司副总经理赖春林告诉记者，公司有员工200多人，目前大部分已经放假回家，只留了少数技术工人检修设备。
与龙南县相邻的定南县是中钇富铕离子型稀土矿的主产区，2011年稀土产业实现产值32.12亿元，占全县规模以上工业总产值的53.5%；上缴税金25777万元，占全县财政总收入的44%。目前，定南县所有稀土采矿点和稀土分离企业均处于停产整顿中，减少就业岗位3000多个。
据赣州市电力部门统计，受稀土矿山和分离企业停产影响，今年一季度，赣州市工业累计用电量比去年同期减少2.3亿千瓦时，同比下降15.93%。
尽管稀土停产使赣州市面临就业减少、财政收入下降等压力，但赣州市坚持“达不到开采的技术和环保标准坚决不开采的原则”。
稀土开采环保投入将大幅提升
上世纪80年代中后期，赣州稀土陷入乱采滥挖无序竞争的混乱局面，最高峰时有采矿证的矿山就达到1035个。由于技术落后和环保观念缺乏，许多开采行为“吃一半扔一半”，资源浪费严重，生态环境遭到严重破坏，一片青山几个月后就满目疮痍，黄土一片。
据初步测算，赣州因为稀土开采造成的环境污染，矿山环境恢复性治理费用就高达380亿元。
“历史上稀土开采造成的巨大环境代价让我们痛定思痛，今后稀土开采、分离绝不能再牺牲环境、损害矿区百姓健康。”赣州市副市长刘建萍说，要加大稀土开采的环保投入，尽可能降低稀开采对环境的破坏。
刘建萍说，这次彻底停产整顿目的是对矿山进行标准化建设、淘汰落后的开采设备，使稀土开采在工艺上有质的飞跃，提升稀土资源开采效率，加强稀土开采的环境保护。
目前，赣州稀土矿业有限公司正着手更新升级稀土采矿设施，改善开采工艺，加大稀土开采过程中的环保投入。据介绍，稀土开采成本将比目前的每吨5.5万元有大幅度地提高。赣州稀土矿业有限公司总工郭小斌说，新增加的成本主要是环保投入和矿产资源的回收利用。
赣州稀土矿业有限公司龙南分公司经理林春雷说，“我们正在进行矿山标准化建设，综合考虑环境承受能力进行矿点的科学布局，开采过程中的污水经过处理后要达到国家的排放标准，将朝科学矿山、绿色矿山方向发展。”
刘建萍说，今后所有采矿点都将坚持“谁开采谁治理，边开采边治理”的原则，最大程度降低稀土开采对环境的破坏。
整合科研力量延伸稀土产业链
赣州市工信委提供的数据显示，赣州稀土产业规模以上企业65家，初步形成了上下游配套的产业链：稀土分离规模达4.16万吨；金属生产能力达2.4万吨；钕铁硼生产能力2万吨，已跃居全国区域第四位；手机振动微电机、油田用永磁电机产品、摩托车和汽车用永磁电机已经批量生产；稀土发光材料生产能力3000吨，节能灯生产能力2亿只。
但是由于稀土行业科研机构较薄弱，专业人才欠缺，研发投入不足，赣州的稀土资源优势尚未转化为产业优势。
赣州正在着手整合现有科研机构资源，对赣州国家钨与稀土产品质量监督检验中心、江西省钨与稀土资源综合利用及深加工工程研究中心、赣州稀土研究设计院等科研机构进行整合，加强与国内一流科研机构合作，着力打造一家国家级的稀土研发平台。
近年来，赣州在延伸稀土产业链方面也取得了一定的进展，新引进了上海安乃达、孚能科技、金力永磁风力发电等一大批技术先进的稀土应用企业。
“赣州市对稀土矿进行停产整顿的另一个目的，就是要延伸稀土产业链，提高稀土产业的科技含量和稀土产品的附加值。”赣州市政府相关负责人表示，希望国家有关部委加大赣州稀土产业扶持和科研支持力度，做大做强赣州稀土产业，为赣南革命老区百姓造福。
加强监管防范私挖盗采
赣州稀土矿区点多面广，监管难度非常大。仅2012年前3个月，赣州市矿业执法监察动态巡查683次，出动巡查人员3371人次，发现和制止矿业违法行为88件，其中稀土矿52件，占违法行为总数的59%。
为了充分发挥社会各界参与非法开采稀土监督的积极性，赣州市出台了有奖举报制度。查处违法收入的20%对举报人给予奖励，即使尚未造成违法开采，也要给举报人予以奖励。而且，乡镇监管得力的每年可获得10万元的奖励。同时，赣州市各县市区及乡镇的主要领导都是治理非法稀土开采的第一责任人，如果治理不力，主要领导会被“摘帽子”。
赣州市矿管局承担了对私挖盗采的主要监管职责，目前赣州市18个县市区均成立矿产资源管理执法监察大队，共有238人，工资和工作经费全部由市财政拨款。执法监察大队重点做好动态巡查，并和公安、法院等部门联动，从严从快从重严厉打击非法矿业行为。
下一步，赣州市将在50个稀土重点乡镇成立矿产资源管理中心所，每个中心所配备3至5名工作人员，将监管的触觉延伸到最基层。
在加大人防的同时，赣州市还不断提升监管的科技手段，遏制了稀土矿区的无证开采、越界开采、盗采和超计划开采的现象。
目前，赣州市龙南县6个稀土矿区建立了“全球眼”远程视频网络监控系统的试点，采用实时监控的方式，打击不法开采稀土行为。
同时，赣州市将在国土资源部的支持下，对11个国家稀土规划矿区分期进行稀土视频监控网系统建设，并与公安部门的“天网工程”联网。经现场勘查，需要设置710个视频监控点，总共投资约5502万元。目前，这项工作已经启动，预计今年6月份可以在龙南县稀土矿区完成试点建设。
此外，赣州市正在和测绘部门协商，计划利用卫星遥感技术，建立稀土非法开采的立体监控体系。