2月13日起,中国公民赴美签证新政策正式生效。旅游业内人士表示,增发签证、简化手续、降低费用等多项赴美签证简化政策,将大大提高中国人赴美旅游的积极性,使中美旅游业双双受益。
新实施的赴美签证政策包括美国将往中国增派50名新签证官,2012年在华签证办理能力提高40%,预约3周内完成赴美面签,留学、旅游等7类失效不足4年的非移民签证申请者无需面签即可续签等多项内容。
“对国内经营出境游业务的旅行社来说,这无疑是一个好消息。”途牛旅游网度假产品部总监魏斌告诉记者,美国在中国出境游市场仍是个新兴目的地,自2008年6月美国宣布向中国正式开放ADS(团队游)签证后,国内各大旅行社才开始正式组团出售。但近年来,签证难一直是中国人踏上美国之旅的“拦路虎”,漫长的签证等待期和较高的签证门槛令不少游客放弃赴美,选择欧洲游,美国游一直没能火起来。
“其实美国签证材料准备并不复杂,主要问题是约签时间过长,直接影响了游客赴美的热情。”中青旅出境游事业部美洲中心经理张惠玲表示,“一般我们都会建议游客提前50天左右报名,而在国庆节和春节黄金周,游客至少要提前100天报名。由于报名时间过长,一旦游客临时有事,可能就去不了了。”
据统计,2011年,中国赴美旅游约115万人次,远低于美国赴华旅游的212万人次。
魏斌表示,新的赴美签证政策实施后,过去等候面签的时长将缩短到3周以内。此外,7类签证失效4年内免面签的新举措还将空出许多约签机会,又进一步提高了签证效率。对旅行社来说,签证时间缩短也使旅游机构的报名期延长,方便更多想报名的游客。“按此推算,即使首次办理美国签证,从报名、准备材料到拿到签证,一个月就可以办好了。”魏斌说。
对美国的旅游业而言,中国市场有着巨大的潜力。专家指出,中国游客强大的购买力是美国放宽签证的主要动力之一,到国外“扫货”已经成为游客行程中的一大主要项目。据美国商务部统计,外国观光客在美平均消费为4000美元,而中国游客的平均消费为6200美元。
对美国旅游业来说,中国无疑是增长最快、发展潜力最大的市场之一。随着赴美签证办理时间缩短、续签手续简化,将有越来越多的中国游客二次或多次到美国旅游。美中旅游协会预计,2012年赴美中国游客将突破130万人。