担负着遏阻新疆第二大沙漠向东扩张重任的卡拉麦里山自然保护区，如今处境尴尬：为方便外来的招商引资企业能合法开采这里的煤炭资源，在过去几年中，保护区连年缩小，时至今日，先后有近三分之一的面积被“调减”。一些专家担心，如果再不及时制止这种“粗放”的开发行为，当地付出的生态代价将会更大，最后甚至可能在准噶尔盆地东部形成新的沙尘源。
1.8万多平方公里缩减至1.28万平方公里
在刚刚过去的2011年，新疆维吾尔自治区人民政府同意了阿勒泰地区调减卡拉麦里山自然保护区的请求，根据自治区的批复，保护区的面积被调减592.76平方公里。这是自2005年底以来，新疆第5次调减卡拉麦里山自然保护区面积，至此，这个保护区已由建立时的1.8万多平方公里缩减到目前的1.28万平方公里。
与此前保护区被多次调减的原因相同，这次“出让”也是因为下面的煤矿。卡拉麦里山自然保护区阿勒泰管理站站长陶永善说：“看中这里煤炭的企业，都是地区好不容易招商引资来搞煤化工的，管理站也不好说什么。”但他也表示担忧，去年以来两次被调减的区域，都紧靠保护区的核心区，在这里采煤，无疑会进一步挤占野生动物已不断缩小的生存空间。
上个世纪80年代初由自治区政府批准建立的卡拉麦里山自然保护区纵贯准噶尔盆地东侧，保护区内生息繁衍着3万多只野生动物，其中包括蒙古野驴、鹅喉羚等48种国家重点保护的珍稀动物。考虑到保护区地跨两个地州，林业部门分别设立了昌吉、阿勒泰两个管理站对保护区南北进行分片管理。
中国科学院新疆生态与地理研究所研究员杨维康说，前后5次面积调减，已完全破坏了卡拉麦里山自然保护区的完整性。特别是前3次大幅度调减，保护区南部昌吉管理站的范围大大缩小，面积已不足原先的三分之一；而在“让出”的区域上建成的“准东煤电煤化工产业带”完全切断了野生动物南北迁徙的路线，导致它们无法安全越冬。
2006年，卡拉麦里山自然保护区就曾申请晋升国家级保护区，并通过了国家林业局和国家级自然保护区评审委员会评审，但由于这里有煤田，升格国家级自然保护区在公示阶段就遭自治区相关部门和所在地州反对，最终被迫放弃。自治区林业厅一位干部解释说：“因为升格后，自治区就无法随意调减了。”
记者从新疆阜康市和吉木萨尔县了解到，自2005年以来，国内40多家知名大企业、大集团纷纷进驻从保护区南部调减出的区域，按照自治区的规划，这一被称为准东的地区，将成为新疆煤电、煤化工产业基地。
杨维康说，“目前这些大企业、大集团已把准东地区的煤炭资源瓜分完毕，但眼下只是在简单的挖煤、卖煤，粗放的开采方式已破坏了当地脆弱的生态环境。”
更让专家和当地居民担心的是，过大的开发强度和面积将会加剧这一区域的沙化程度。据杨维康调查，这些新建的露天煤矿几乎都分布在原先保护区的荒漠、半荒漠之中，且位于古尔班通古特沙漠边缘，开发过程中被剥离的地层和被车辆碾压过的地表，都已经成不毛之地，极易形成流动沙丘，成为威胁新疆乃至我国北部地区的沙尘源。
生态代价无法评估
中国国际工程咨询公司新疆办事处副主任周海魂说，“开发准东煤田，付出的生态代价之高，将无法评估！”周海魂曾长期在自治区发改委负责组织能源建设项目评审工作，据他透露，几年前自治区规划准东地区煤电煤化工产业时，不少专家就提出了反对意见，但最终只能是“科学服从于大局”。
对此持不同意见的自治区环境保护厅环境影响评价处处长武新说，新疆境内的自然保护区建立较早，在建设之初，由于缺乏对资源开发等经济活动的前瞻性，普遍存在着保护区面积划定过大的问题，这是造成当前保护与开发“角力”的主要原因。武新同时表示，先污染、破坏环境，再治理，这是中外经济发展史上的客观规律，肯定是绕不过去的，我们能做到的只是尽量把这个过程缩短。
国内多个自然保护区“被瘦身”
事实上，卡拉麦里山自然保护区面临的困境并非个案，近年来，为了给开发项目让路，我国自然保护区被迫调整边界和功能的事件越来越多，保护与开发的矛盾越来越突出，自然保护区发展面临的压力不断加大。为了开发罗布泊钾盐资源，新疆罗布泊野骆驼国家级自然保护区也多次“被瘦身”。
早在一年多前，民间环境保护组织自然之友发布的2010年度环境绿皮书《中国环境发展报告》指出，“中国自然保护区正处于何去何从的十字路口。一些过去在被遗忘角落守着寂寞的自然保护区，如今被推上了经济开发的风口浪尖，正在从自然化、生态化向经济化、产业化、商业化和人工化迅速转变，这种趋势很危险。”
据自然之友调查统计，中国现有自然保护区2500多个，占国土面积15%左右，但进一步看，其中三江源和羌塘两个国家级自然保护区就占了近一半的面积，如此有限的自然保护区范围，却因一次次的开发导致的调整而被逐步蚕食。
自然之友负责人张伯驹说，国家级自然保护区的境况还好，而省级以下保护区的命运就不容乐观了，各地职能部门、甚至立法部门往往都扛不住地方政府开发冲动的压力，在保护区和地方政府的“发展愿望”出现矛盾的时候，最终“牺牲”的总是保护区！
针对新疆多次调整卡拉麦里山自然保护区的面积，张伯驹表示，对于生态脆弱的西部地区来说，为开发资源随意调减保护区面积的做法，很可能再次产生“示坏”效应，如此一来，其它省区很可能会效仿。