1月3日，美国总统大选首场“前哨战”将在美国中西部小州艾奥瓦州正式开打，共和党的7名“剑客”将上演“艾州论剑”，在此一决高低。
作为长期观察并深度参与美国总统大选的专家、艾奥瓦州华人协会执行主席燕晓哲根据半年来与各位候选人的近距离接触和观察向记者描绘了一幅共和党候选人的“群英谱”。
罗姆尼：相对稳定的领跑者
作为前马萨诸塞州长，2008年罗姆尼曾竞选过共和党总统提名，当时在艾奥瓦州预选中倾尽全力，结果却只得第二。
也许是总结了上届的“投入产出比”，罗姆尼在宣布再次参选后，几乎没在艾州露面，甚至连该州8月的一次草选都拒绝参加。燕晓哲认为，魔门教徒身份的他或许自认不可能得到艾州福音教会和其它传统教会的鼎力支持。
直到11月凯恩因性丑闻宣布退选之后，金里奇民调压过自己奇迹般地升至第一时，才逼得罗姆尼调整竞选策略，增加了艾州的出场场次，而且还针对金里奇的婚姻主打起“美满婚姻牌”。
前两天他又邀到人气颇旺的新泽西州长克里斯蒂为自己“背书”。最近民调显示其支持率重回第一。值得一提的是，虽然其他候选人起伏不定，但罗姆尼的民调一直稳定在25%上下。
金里奇：高处不胜寒
前众议院议长金里奇在所有参选人中曾任职务最高，众议长在美国是位于总统和副总统之后的第三号人物。
但“高干”身份在他参选之初并没有给他带来多大好处，很长一段时间，他的民意支持率都很低迷。后得益于凯恩的退选，金里奇的民调一度升为第一，但随之而来的却是众人对他的“围攻”，他的三次婚姻、婚外情、接受房地美聘金等问题都成了众矢之的，这让金里奇着实体验了“高处不胜寒”的感觉，奥巴马的一名白宫顾问就曾幸灾乐祸地说
“猴子爬得越高屁股露得越多”。一语成谶，就在预选前几天，金里奇在多项民调中终于由榜首的位置被拉到第四、第五位。
保罗：大小保罗齐上阵
得克萨斯州联邦国会众议员保罗也曾参加过2008年的共和党提名竞选但同样落败。他对美国出兵阿富汗和伊拉克战争有“独到”见解，其中认为“美国出兵世界是找麻烦”的观点曾引起哗然。
许多人认为，过于激进的保罗一旦当选后政策将不可测，但或许也正是因为激进，他的支持率在2011年12月份持续上升，前几天还在第一名的位置上持续几天。燕晓哲认为，街头、校园造势是保罗最近支持率上升的主因。他在年轻共和党人群中支持率很高，而年轻人常常是激进一派。
燕晓哲还特别提到，保罗的儿子兰迪·保罗是共和党派生出来的茶党的领袖，也是去年当选的肯塔基州联邦众议员，他将在1月2日、3日赴艾奥瓦为父站台竞选。小保罗的亮相，相信会为老保罗带来茶党选民选票。
桑托罗姆：低成本的选举策略
最近最大一匹“黑马”非桑托罗姆莫属。从参选以来，他的支持率一直只有一位数，但选前四天，他在艾州的排名由倒数二、三名窜升到第三名，支持率也上了两位数达到16%。
燕晓哲透露，这位宾夕法尼亚州联邦参议员，从一开始就以非常低的预算与腰缠万贯的其他对手竞争，其在艾州的竞选办公室是最小的，人员也是最少的。
桑托罗姆大半年里一直处在快被忽略的位置上，以至于有美国脱口秀主持调侃说桑托罗姆又有消息宣布了，就是“我还在共和党提名人选战中”。
不过，桑托罗姆并未气馁，他全部走访了艾州的99个县，目标明确就是要在该州争取前三名，赢得全国知名度，其努力显然已获回报。
佩里：排场胜似总统
佩里在整个选战中很具戏剧性，作为大州、富州得克萨斯州长，他一出场就有势在必得、咄咄逼人的架势。据燕晓哲介绍，他在艾州每次出场，总有众多私人保镖前呼后拥，和总统有一比。而其他竞选人都是尽量做亲民姿态。
佩里在的电视广告最多，对金里奇的负面攻击广告多出自他手。不过，佩里的支持率没因此上升多少，反而罗姆尼等人倒跟着借力提升许多。
佩里的支持率也曾一度领先，然而他“祸从口出”，在11月一场辩论中，他鼓吹上任之后将关掉三个部门，但竟怎么也想不起第三个部门的名字。
这被称为美国总统辩论史上最糟糕的一幕，而且类似情况不止一次，这重创了他的形象，使其支持率降至五、六位。而在燕晓哲看来，过于保守的理念，也是选民与之疏远的原因。
巴赫曼：唯一的女候选人
明尼苏达州联邦国会女众议员巴赫曼也有大起大落经历。艾州正是她的出生地，此番回来参选颇有点“认祖归宗”的感觉。
一开始巴赫曼认亲还算成功，在八月艾州的第一次草选中无惊无险拿了第一。据燕晓哲介绍，当时她投入了大量的电视广告，花大量时间与民众接触并收到成效。
不过，好景不长，由于其他参选人开始发力，该州民众将注意力转到不同候选人身上。加上巴赫曼竞选班底有过动荡，这一切导致她的民调开始下滑至六、七名。燕晓哲分析认为其竞选策略有误，资金投入过多过早，而到了最后关头，却再无新篇广告。
最近两天传闻巴赫曼已向罗姆尼示好，有意成为副总统提名搭档。燕晓哲认为这个存在可能性，因为女性作为搭档，会有妇女票，同时巴赫曼是传统理念教会的人，可以冲淡罗姆尼摩门教徒可能带来的影响。
洪博培：唯一会说中文的候选人
前犹他州长洪博培为人熟知的身份是前美国驻华大使，他也是唯一会说中文的候选人。
据燕晓哲介绍，洪博培自宣布竞选以来只专注于一周之后即将开始初选的新罕布什尔州，他除了来艾州参加过一次电视辩论以外，彻底省略了所有艾州的竞选活动。多数分析认为他这次不是认真竞选，而意在将来。
自宣布参选以来，洪博培的支持率从未上过两位数，排名始终垫底，或许那句调侃桑托罗姆的话更适合洪博培——“我还在共和党提名人选战中”。
