察尔汗盐湖是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一。察尔汗盐湖观光游已成为各方游客到格尔木旅游的必修课之一，制作的盐雕、盐花等工艺品深受游客喜爱。
　　“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的人食用1000年。
　　盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。整个湖面好像是一片刚刚耕耘过的沃土，又像是鱼鳞，一层一层，一浪一浪。这里地上无绿草，湖中无游鱼，天上无飞鸟，一片寂静。风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，热气腾腾，波光闪烁，真似碧波万顷的海洋。如若有幸还会看到变幻莫测的“海市蜃楼”。湖中的盐花，晶莹透明，千姿百态，有的像珊瑚、宝塔、花朵，有的似星座、象牙、宝石，令人爱不释手，赞叹不已。湖中还出产被誉为“盐湖之王”的珍珠盐，颗颗纯白如雪，粒粒莹洁如玉。
　　盐湖地处戈壁瀚海，水分蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。这种盐盖承载能力很大，汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、盖工厂。
　　盐湖上有一种举世罕见的路桥，也是柴达木盆地的一大奇观。它横跨在整个察尔汗盐湖之上，就像一座桥浮在卤水上面，全长为32公里，折合市制可达万丈，素称“万丈盐桥”。格尔木至敦煌公路与青藏铁路都在这里穿行而过。
　　盐桥的养护方法十分奇特。平时，一旦路面出现坑凹，养路工人从附近的盐盖上砸一些盐粒，然后到路边挖好的盐水坑里舀一勺浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快融化，并凝结在路面上，坑凹处便完好如初。