美国著名民调机构皮尤公司近日公布一项数据让美国人有些不安：如今的美国，18岁以上适龄人群的结婚率降至历史最低，为51%，50年前这一比例为72%。
年轻人中，结婚率更低，18岁到24岁的人中只有9%结婚，1960年这一比例为45%。这项调查结果一经公布，很多保守人士跳出来指责年轻人不负责任，抱怨社会道德水平滑落，担心婚姻在社会关系中的作用和地位下降。
但为什么不结婚？追问原因，得到的回答却更多是无奈——不是不想结，而是不能结。
不结婚，更确切地说是推迟结婚，很多是因为教育、工作和经济不独立等问题，但无论哪个原因，似乎都跟当下的经济状况有关。经济不景气，找不到工作，学业要延长，学生贷款不断累积，经济负担太重……没有能力和精力组建家庭。
“婚姻不再只是爱情和‘王子和公主从此过上幸福的生活’，也是一个经济共同体”，弗吉尼亚大学的婚姻研究专家维尔考克斯说。
其实，以前对美国人有很多固定认识，如他们浪漫随意，像《老友记》里的每个人，在选择婚姻的时候，更多考虑的是爱情，而不是对方经济状况。美国人在婚姻问题上似乎不注重现实，而是爱情，因为“love is their religion”(爱是他们的宗教)。
但如今，美国经济仍然在艰难复苏，2012年仍面临再度衰退的风险，失业率也依然徘徊在9%附近。
对很多年轻人来说，大学毕业即意味着失业。在2011年汹涌的“占领华尔街”抗议运动中，笔者曾采访到一个纽约大学的学生，他正在攻读硕士，背负8万美元债务，而能找到的工作月薪仅有两千多一点，还债之路漫漫无期。
而这样的人群随处可见。他们在“占领”运动的队伍中，要么是大学在读，背负巨额学生贷款；要么是已经毕业，找不到工作，负资产；要么是失业，再找不到合适的去处。负债累累，前途渺茫，完全没有稳定感可言。
他们都是适婚人群。现实，如此现实。一贯大大咧咧的美国人似乎意识到，不能再那么乐天，相比较其他方面，婚姻作为“经济共同体”的作用加强。要想结婚，必须要在经济上有安全感。
“现在，人们要找的伴侣不仅能给精神支持，还要有一份体面的工作”，维尔考克斯说，婚姻期望值提高了，结婚率自然就会降低。
如果你真的问一个美国人：“今年，你今年结婚了吗？”我相信无论两人多么相熟，在当下的情况下，可能都不是一个很好的话题。
