据深交所《中外上市公司分红水平比较研究》报告显示，境外上市公司通常将其盈利的很大一部分用于支付股利，且现金分红是公司支付股利的最主要方式。近10年来，美国标普500指数的股息率通常在1.3%至2.5%之间。境外市场多数股息率较高，以2010年为例，美国(1.5%)、英国(2.73%)、日本(1.67%)、中国台湾(2.27%)、中国香港(2.35%)等国家和地区市场指数的股息率都接近或超过2%水平。
    境外公司的股利政策具有稳定性和持续性。从境外股利分配的实践看，公司在决定股利政策时，多数公司一般都有事先确定的目标分红金额或分红比率，公司尽量保持稳定股利政策，通用汽车、可口可乐等道琼斯指数成分股数十年来保持一定数额的派现。
    以美国为例。美国上市公司分红有两大特征：一是，现金分红是最主要的红利支付方式。数据显示，美国上市公司的现金红利占公司净收入的比例在20世纪70年代约为30%-40%；到80年代，提高到40%-50%。到现在，不少美国上市公司税后利润的50%-70%用于支付红利。
    二是，按季度对投资者进行分红。在美国，绝大多数的上市公司都是按季度对投资者进行分红的。相反，按年度或按半年度分红的上市公司则比较少见。当然，也有不分红的公司。
    在美国，上市公司之所以愿意分红，是因为分红的环境已经形成。分红政策往往被作为判断上市公司是否具有投资价值的重要参照，不仅代表着上市公司现在的盈利能力，也代表着上市公司未来的发展前景。