俗语讲，一方水土，一方人。从性格来讲，南方人与北方人截然不同，这不仅表现在外在的风土人情，甚至相貌特征，而且体现在性格与人文的深度差异。单从酒桌来看，就再明显不过了。南方人善于即景小酌，以谈话品菜为主，还分上午茶、下午茶，恰如西子湖畔慢歌慢调之婉约；而北方人更好大块吃肉、大口吃酒，酒桌上多了一些豪放之气，正犹如辛弃疾词句的铿锵壮烈。
　　德州，地处黄河之滨，京杭运河穿城而过，独特的黄河文化与运河文化在这里交相辉映，造就了德州人丰富多彩的文化性格。从地理位置上来看，德州“两河文化”融汇之地的特征十分明显，西北界河为京杭运河、东南界河为下游黄河。德州人绝不等于同其他山东人，它既不单像胶东人那样豪迈，也不独饭店鲁中人那样厚道，却能兼具齐鲁之韵与燕赵之风。
　　至今，在平原县还盛传着三国时期刘备、关羽、张飞“桃园三结义”的故事。两次到平原采访，都住在县东郊的桃园宾馆，旁边的人工湖也凸显了桃园文化的情厚情结。而当地人身材魁梧、国字大脸、剑眉明眸，酷似传说中关公的相貌特征，也给人留下很深的印象。
　　独特的地理位置，使德州扼南北交通之要，既是山东的北大门，又是京津南大门，有着“南北借力、东西逢源”的地缘优势，自古就有“九达天衢，神京门户”之称。
　　德州之名源于德水，而德水为古黄河别名。由于黄河历史泛滥不断，秦始皇二十六年更河名为德水，以为水德之瑞。汉置安德县，意在“以其德水安澜耳”。隋开皇三年，改安德为德州。
　　早在龙山文化时期，德州就有人类居住，迄今已有5000年的历史。4000多年前，禹疏九河，其中有五条河流在德州境内。大禹治水的故事在德州大地上流传深远，也塑造了德州人顽强朴实的性格特征。
　　而南北流淌的古运河，则带给了德州人浓重的商业文明与现代传承。随着隋代大运河的开通，德州成为中国北方重要的水陆码头与商业重镇。唐、宋、明、清时期，既为交通、军事要冲，又是著名商埠。
　　据老船工们讲，明清两代，运河上来往船只络绎不绝，船工号子此起彼伏，打蓬、拉纤、摇橹、撑篙各种号子声响彻云霄，形成了“南来北往船如梭，处处欣闻号子歌”的热闹景象。有名的武城运河船工号子，就是在这运河上被船工们世代传承，唱响起来的。
　　“两河文化”的烙印深深留在了德州人的文化性格当中，德州地域文化呈现出兼容性、开放性、融合性的特征。德州人历来厚重淳扑又慷慨仗义，温和诚实而不排外，有着齐鲁文化的质朴厚重和燕赵文化的慷慨豪放。
　　自古德州商人，买卖争分文。“漫天要价，摸地还钱”，是至今流传在德州城乡的一句耐人寻味的口头语。当时，有句顺口溜这样描绘德州人：“南京到北京，买的没有卖的精；外商到州城，一精也不精”。这也道出了德州与其他山东人不同的商业品性。
　　运河的开通，使这里留下了无数重量级历史人物的足迹。仅清代康熙、乾隆皇帝就屡次南巡，几度驻足德州。明清时期，德州为全国33个工商业大城市和重要的对外商埠之一，出现了工商繁荣、客商云集、货物山积、交易繁盛的景象。
　　在历史上，德州名人辈出，从夏朝有穷部落长后羿，到春秋时齐国政治家晏婴，战国时赵国军事家廉颇，汉代政治家、思想家董仲舒，文学家东方朔，三国时蜀汉皇帝刘备等，都出生或活动在德州。特别是董仲舒倡导确立的儒家独尊局面，奠定了古代中国社会推尊儒学、崇奉孔圣的传统，而齐鲁文化也由地域文化上升为国家意识形态。
　　在德州，黄河文化、燕赵文化、齐鲁文化源远流长，大禹文化、儒家文化根深蒂固。境内现有禹王亭、全国最大的秦汉墓群、东方朔画赞碑、董子读书台、苏禄王墓等众多历史古迹。2004年“全国首届禹城大禹文化研讨会”在禹城召开，与会的72名专家学者，达成了禹城是大禹治水“导河入海”功成名就之地的共识。