海洋是诸多资源最丰富的宝库，因此，正在成为各国间争夺资源的主战场。
　　世界原油消费量占能源消费总量的比例，已经从1973年的62.5%降至2008年的57.2%，但绝对消费量仍在缓慢增加，专家们预测，到2050年，石油和天然气消费量仍将占能源消费总量的80%左右。而石油产量从20世纪末起已经逐渐低于消费量且二者之差有逐年拉大趋势。特别是全球陆地石油探明率已达70%以上，探明石油储量中的80%集中在石油输出国组织(OPEC)成员国的控制之下，耗油量最大的经济合作与发展组织34个成员国只有勘探开发海洋油气资源才能减轻对OPEC的依赖。目前，海洋石油探明储量占全球石油储量的50%-70%，海洋石油产量占全球石油总产量的34%，海洋石油开采产值占海洋经济总产值的60%。据DW和HIS预测，未来三年海洋油气勘探开发投资每年将达到3600亿美元。海洋油气资源开发从浅海到深海，近10年发现超过一亿吨储量的大型油气田中，海洋油气占60%以上，其中一半在水深500米以上的深海。
　　南海总面积约350万平方公里，蕴藏着丰富的油气资源。据有关专家估计，中国南海传统海疆线内的石油储量为367.8亿吨、天然气储量为7.55万亿立方米，特别是可燃冰资源极为丰富。据《中国石油石化》杂志2001年12月15日一期介绍，2004年，中德联合科考队的“太阳号”考察船在南海海底发现了当今世界上最大的碳酸盐结壳，面积达430平方公里。它充分证实了海底天然气水合物(“可燃冰”)曾释放出大量的甲烷。据专家预测，中国南海西沙海槽、东沙陆坡、台湾南海陆陡、南海海槽、冲绳海槽等水深在350—3200米范围可能存在大量的天然气水合物资源。
　　东海能源资源丰富，有专家估计，如果能够利用黑潮发电，可以满足东亚地区对电力的总需求。20世纪60年代以来，东海大陆架及中国钓鱼岛(日本称“尖阁列岛”)周边海域发现石油资源后，中日关于东海海底资源以及钓鱼岛的主权归属之争日益加剧。
　　北极已点燃争夺资源之战。美国地质调查局2008年发表报告估计，在全球尚未开发的矿藏资源中，20%的石油和30%的天然气蕴藏在北极地区。俄罗斯的自然资源和生态部部长估计，仅在俄罗斯所属北冰洋大陆架地区就蕴藏着约1000亿吨油气资源。据有关专家估计，北极地区煤炭储量达一万亿吨，占全球煤炭储量的1/4。英国《卫报》网站2011年7月6日发表文章指出，全球出现了一场争夺北极石油和其他矿藏资源的新“淘金热”。美国国务院2009年的一份电报援引一位俄罗斯大使的话说：“尽管北极现在是祥和和稳定的，但是不能排除未来出现权力重新分配、甚至武装干预的可能性。”据美国《华盛顿邮报》2011年5月16日报道，美国官员担心围绕资源的争夺甚至可能导致北极地区的军事化。
　　海底还蕴藏着种类繁多、储量巨大的其他矿藏资源，其中金、银、钴等贵金属和战略资源储量多于陆地储量。据日本《产经新闻》2011年7月4日报道，日本东京大学研究小组发现太平洋海底蕴藏大量稀土资源。稀土资源被称为“工业维生素”或“21世纪黄金”。高含量稀土泥层集中分布于塔希提岛附近的东南太平洋和夏威夷附近的中部太平洋海底，这两处的泥层厚度分别为八米和23.6米。约1100平方公里的两大海域的稀土总蕴藏量约为880亿吨，相当于陆地稀土资源总量(1.1亿吨)的800多倍。
　　海洋还生活或生长着数以万计种的动物和植物。尽管人类对海洋的探索从未止步，但95%的海域仍属“未知”。科学家们对全球七大洲的25个关键性区域进行了调查，在这25个区域中，已知并被命名的海洋物种数量从2600种到3.3万种，平均约为1.7万种。在不同海域，海洋生物的多样性有较大差别，例如，在南极约有7500种生物；在北极约有5500种生物。