英国《独立报》网站近日发表汇丰银行首席经济学家斯蒂芬·金的一篇文章，题为《我们的经济困境表明，日本并非绝无仅有的个案》。该文章指出，欧美经济体一向自认为比日本灵活，从而可避免类似的长期经济低迷。但21世纪初欧美世界增长的质量和速度每况愈下。糟糕的经济现实使政策有效性大大降低。此外，欧美还要面对持久政治僵局这一棘手的新现实。
　　斯蒂芬·金认为，过去几年来，大西洋两岸的决策者屡次表达了同样的讯息：日本的经济停滞应该被视为一次性的现象。西方不会出现这种情况，因为日本——从某种意义上说——不一样。西方经济体比日本更灵活，可在任何必要的时候轻松重组，因此总是能避免任何像日本那样的持续多年的经济低迷。而且，即使西方经济体不能自愈，决策者手头也有药方，并且敢于使用这些药方。
　　对于这种心态，最恰当的描述或许是“西方经济的自高自大”。人们没有真的去试图解释日本为何处境如此艰难。他们只是简单地认定，那里发生的情形不可能在这里上演。
　　渐渐地，西方的傲慢心态在经济论述中开始变得根深蒂固。金融危机爆发之前的许多年里，美联储一直在解释日本为何做错了，美国为何不可能犯同样的错误。事实上，本·伯南克2002年发表了题为《通货紧缩：确保“它”不会在这里出现》的演讲，该演讲指导人们如何一步步采取措施来避免经济停滞。
　　如今，这其中的许多措施已被采纳。利率大跌，美联储购买了广泛的一系列金融资产以便让其价格上升、收益率下降，而且就在不久前，它表示会把短期利率维持在零的水平直至2013年为止，以便打消任何残余的对美国早早紧缩货币政策的担忧。
　　然而，尽管如此，市场仍然暴跌，对衰退的担忧重现。甚至更令人烦恼的是，尽管西方世界愿意采取非常规的措施，到目前为止，这里的经济表现比日本刚出现停滞的那几年要糟得多。
　　那么，问题出在哪儿？部分问题在于此次危机的性质。标准的凯恩斯理论的解释是，私营部门可能陷入高失业率陷阱，即生产者因为担心需求不足解雇员工，而随后造成的失业率上升导致需求不足。因此，必须由当局来提供货币和财政刺激，以“启动”经济。
　　正如我们现在知道的那样，这完全不可持续。决策者打造了一个愚人的天堂，凭空就能得到钱。随后爆发的危机很严重，但它也揭示了此前的增长模式的缺陷。正是这一认识让决策者随后的日子极其难过。
　　伯南克2002年时曾经提到过它，但以为这只是日本面临的挑战。他说：“日本未能结束通货紧缩……这是持久的政治辩论的副产品，人们围绕应对日本整体经济问题的最佳办法争执不休……全面经济改革很可能让许多人付出巨大代价，比如失业或破产。很自然地，日本政治家、经济学家、商人和普通民众对各种改革提案的看法迥异。这导致了政治僵局，强有力的政治行动不受鼓励，决策者之间的合作也很难实现。”　
　　太多的时候，人们忘记了伯南克讲话的这一部分。这是一种适时出现的经济健忘症，因为在大西洋两岸的政治都陷于停滞的情况下，事实已经证明，日本的经济问题绝非独一无二。