“中国稀土行业协会的筹建材料已经报送给了民政部门，10月份挂牌成立的可能性非常大。”7月7日，工信部一位不愿具名的官员向《华夏时报》记者透露。
工信部负责指导组建稀土行业协会，是其主管部门。今年3月，中国稀土行业协会筹备负责人王彩凤接受本报采访时表示，协会的前期筹备工作已就绪，比如章程的研究制定、会员的召集、协会有关负责人选的推荐等，“挂牌时间还要等有关部门的审批意见。”
本报独家获得的消息是，王彩凤已经提交了“担任秘书长”的承诺书，而工信部力荐在稀土的高新技术领域很有建树的中国工程院副院长、院士干勇担任会长一职。
事实上，稀土协会的筹备工作已经酝酿良久。
时间最早可以追溯到2006年11月25日那天，有研稀土新材料股份有限公司、包钢稀土高科股份有限公司等6家国内主要稀土企业，在国家发改委稀土办公室的协调下召开了稀土协会筹备的第一次工作会议。
一位与会的人士告诉记者，当时国务院高层为了保护稀土资源，曾多次做出重要批示，要求加强稀土资源保护和利用，管理好生产、经营和出口等工作。
2007年，发改委正式提出组建稀土协会，然而，此时却正赶上大部制改革，稀土行业的管理归属部门重新划分，所以主管部门待定，筹备工作不得不放慢了脚步。
直到2008年3月，稀土行业发展的有关职责划给工信部原材料工业司，具体由工信部原材料工业司金属材料二处负责。如今担任“筹办”主任的王彩凤曾任该处处长。于是，稀土协会的筹备会议便在这个新部门重新召开了。“从第一次会议开始，就是王彩凤在负责筹备的事情。”一位协会的发起人对本报记者说。
而此时协会的发起单位已经从之前的6家扩大到8家，他们分别是包钢稀土、中国有色、五矿集团、中科三环、有研稀土、江西金世纪新材料、甘肃稀土新材料、江苏新威稀土公司。
据介绍，2008年12月份召开的第三次筹备会议就《中国稀土行业协会章程》进行了讨论，对首批申请入会的单位资质进行了审查，提出了协会理事长和秘书长人选，并确定了协会筹备办公室下一步的工作计划。
2009年8月，时任工信部副部长的苗圩主持召开稀有金属部际协调机制第一次会议。根据国务院要求，建立了由工信部牵头，国家发改委、公安部、财政部等12个部门参加的稀有金属部际协调机制。这一制度实际上进一步明确了由工信部主导的稀土管理体制。
此后长达一年之久，稀土协会一直没有动静。但是，协会的筹备工作还是在紧锣密鼓地进行。在去年年底召开的国际稀土研讨会上，王彩凤曾表达过稀土协会有望在今年5月份挂牌的愿望。而本报最新获得的消息是，筹建材料已经报送给了民政部门，协会有望在10月份挂牌成立。
稀土是重要的战略资源，由此稀土协会将是一个全国性的一级学会。上述工信部官员亦称，中国稀土协会按照国家一级行业协会的标准筹建，归工信部直管，而非中国有色金属工业协会。
而按照惯例，全国性一级行业协会具体的实际工作主要由秘书长承担，这个职务一般由熟悉行业情况、在政府相关管理部门负责岗位上任过职的官员担任。很多时候，秘书长都兼任副会长。工信部官员向本报透露，“秘书长的人选，王彩凤已经提交了承诺书，但还需要审批。”
另外，记者从中国稀土协会筹备办公室了解到，协会的会长和副会长单位也将从上述8家发起人单位以及行业内的重点企业中产生。此前有消息称，包钢稀土有可能成为首届理事长单位，其董事长周秉利很有可能担任稀土协会的第一任会长。
包钢稀土是稀土行业名副其实的“老大”，背靠白云鄂博铁矿，是我国最大的稀土矿，占国内已探明储量的87.1%。去年7月刚被选举为董事长的周秉利，同时也兼任包钢集团的董事长。
坊间亦有消息说，五矿集团将是协会的理事长单位，因为虽然包钢稀土产量最大，但由于在稀土出口方面需要比较多的协调，而五矿拥有最大的稀土配额，稀土企业还是会选择五矿作为牵头人。
不过，筹备办的知情人士告诉记者，他们推荐的会长人选是中国工程院副院长、院士干勇，他在稀土的高新技术领域很有建树。上述工信部官员亦向本报证实，工信部部长苗圩也力荐干勇。
资料显示，干勇现任中国钢研科技集团公司董事长兼党委副书记，兼任中国稀土学会理事长等，2001年11月当选为中国工程院院士。
“但最终人选都还没有确定，还需要代表大会选举产生，对于龙头企业的老总当选会长，我们也没意见，关键是要看对协会和整个行业的发展是否有利。”上述筹备办人士说。