虽然外界一直估计，中国国家主席胡锦涛6月访俄期间，能够进一步推进双方的天然气合作。但就在他抵达莫斯科的第二天，6月16日俄罗斯总统梅德韦杰夫宣布，中俄天然气合作的合同仍在敲定之中。
根据规划，来自西伯利亚的天然气管线将在中国新疆的阿尔泰入境，从2015年开始向中国输送天然气，每年达到300亿立方米。
“我们现在向西方卖的天然气价格是每千立方米350美元。中国要求俄方提供的天然气是235美元。”俄国家杜马副主席、天然气协会主席瓦列里·亚泽夫通过视频连线对《瞭望东方周刊》说，他认为这个价格是没有任何依据的。
不过，中国人也认为，自己的天然气定价并非没有根据：235美元的价格与目前中国液化天然气的平均价格以及开采煤层气的价格比较接近。
在中国国内，天然气一直作为物价的衡量因素之一，并全力对其价格进行控制。不过亚泽夫也承认，中俄之间的能源合作并不只是贸易这样简单，“坦率地说，我认为无论是中石油的领导还是俄罗斯天然气公司的领导，他们都是在国家最高领导指示下工作的，他们肯定考虑到了政治上的因素，而且非常妥当。”
此前，中俄原油管道项目相关负责人也曾对本刊记者表示，原油管道对于两国的政治意义远大于它对中国能源需求的意义。
《中俄睦邻友好合作协议》签订10周年之际，上千亿美元的差异考验着两个国家的友谊。同时，由于都具有独立于西方世界的大国身份，中俄之间特殊的合作关系也将成为促进这笔有史以来最大能源贸易的关键。
一立方米七毛钱的差价
2011年1月1日投入运行的中俄原油管道曾经历14年谈判。俄罗斯向中国输送天然气的谈判也始于2004年，至今历时7年。谈判于2010年取得了突破性的进展：确定先行建设由阿尔泰入境的西线工程及其每年300亿立方的输气量。
“用那么长的时间来协调天然气协议不足为奇。”亚泽夫说，俄罗斯向欧洲输出天然气已经有40多年的历史，尽管如此，俄罗斯和欧洲之间还是存在着天然气价格上的问题。
价格也是中俄天然气谈判目前停滞的根本原因。
亚泽夫的举例是，到2011年年底，俄罗斯向欧洲出售天然气的价格会达到每千立方米400美元。在2008年、2009年西方金融危机时，俄罗斯向欧洲天然气的出口量曾有一定程度下降。但他认为，目前这一情况已经发生了转变：随着国际金融复苏，欧洲的需要会越来越大，西方国家越来越多依赖天然气，尤其在日本福岛核电站发生事故后，很多国家的核电计划缩减，天然气依赖性越来越大。
同时，中东的动乱局面使欧洲整个天然气的进口减少25%，迫使欧洲改变自己的政策，加强与俄罗斯的天然气合作。此前，欧洲大约30%的天然气来自北非。
亚泽夫说，俄罗斯总统和权威的专家近期的预测则是，每千立方米天然气的价格肯定会保持在300美元到400美元。
由于天然气是一个上游产品，它价格的提升必然会推进其他消费品、甚至是工业品价格的上涨。比如令人关注的化肥价格。在中国5月CPI涨幅达5.5%的背景下，350美元的价格看起来是根本无法接受的。
目前两国的报价每千立方米相差115美元，折合每立方米约0.74元人民币。这对于普通中国市民来讲，已经是一个敏感的数字。未来俄罗斯通过东西两条管线向中国输送总共680亿立方米的天然气。以此计算，将在30年合作期内产生超过1000亿美元的差价。
中国从境外进口的天然气价格一直都参考国内定价。比如目前从中亚进口的天然气每千立方米165美元。从澳大利亚进口液化天然气相当于每千立方米不到180美元。“如果说买俄罗斯天然气每千立方米是350美元，那中国何苦买俄罗斯的气？”参与视频连线的中国石油大学能源战略研究中心研究员庞昌伟问亚泽夫。
最大能源合作能否成功
当然，中国也有一些其他的理由。“从西西伯利亚起源地向中国阿尔泰输送天然气，从距离上来讲，比到欧洲要近2500公里，运输成本要下降，所以不能和欧洲相比。”庞昌伟向《瞭望东方周刊》解释说。
“我们不能卖低于世界的价格。”亚泽夫则明确地回应，“如果按照你们的做法定价，我们最后卖给中国的天然气，比卖给我们国内的消费者还要便宜，这是不可能的事情。”俄罗斯一直对国内天然气价格进行严格控制，使其价格维持在比较低的位置。但从2011年1月1日起取消了对国内天然气价格的政府管制，此前有预测称其价格甚至有望冲上200美元。
在视频连线中，中俄人士对于价格的分歧异常激烈。中方专家说：“做一个换位思考，如果亚杰夫先生您是中国石油公司的负责人，您能否接受俄方的这种价格水平呢？”
亚泽夫则回应说，非常希望中方专家成为俄罗斯天然气股份公司董事会的重要领导人，看看能否以中方希望的价格进行交易，“当然是不行的，我们不能卖低于世界的价格。”
事实上，正在谈判的西线工程价格只是中俄天然气合作的一个部分。目前双方已经基本确定，每年另有380亿立方米天然气将从东线进入中国。
这样，每年680亿立方米天然气供应量，在30年间将产生上万亿美元的贸易额。它将是迄今为止最大的能源贸易合作。
东线工程的源头是俄罗斯远东地区的两大天然气田，拥有3万亿立方米储量。
“我们看好的是俄罗斯向中国供应天然气的东线方案，而不是阿尔泰方案。当然阿尔泰方案供应的300亿，中国也会接受。但是，阿尔泰方案面临着中亚天然气管线包括从哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦总共400亿立方米的竞争，这种竞争对俄罗斯其实是不利的。”庞昌伟解释说。
东线工程对于中国的好处显而易见：在大庆以及更南面大连，有运作多年的天然气加工设施，不需要再行投资。管线入境后，可以一路运行在经济比较发达的地区，不断就地消化。而非像西气东输那样，要经过地广人稀的西北戈壁。
但俄罗斯对建设东线工程的担心，也非常明显，“从我们的角度来讲，如果是通过管道的话，管道的另一端只有一个国家：中国，那么我们把天然气辐射到中国以后，就没有别的买方。为此，我们要清楚地知道这个交易是否非常可靠。”亚泽夫说。
他以西线工程为例：“如果说现在，俄罗斯花了很多精力开采气田、铺设管道，结果输送到中国，只能以中方要求的235美元每立方米卖出，这等于是做了一个亏本的贸易，我们何苦呢？”
庞昌伟则认为，即使只有中国一个买方也是非常可靠的，“中俄之间的合作没有第三国参与，直接买卖，是一个有利的条件，而且未来俄罗斯也可以通过中国，向日本、朝鲜半岛输送天然气。”
在中国专家来看，中俄西线工程容易因为欧洲需求的增加而受到影响，对中国来说可能是不可靠的。
如何共同培育能源管线
买卖双方有如此巨大的价格分歧，为何还要继续贸易？
亚泽夫认为，这次胡锦涛主席访俄期间，虽然没有签署天然气合作协议，但是很快还可以解决。因为现在俄罗斯对于和中国开展能源合作非常感兴趣。
这种兴趣来自于，中国在2020年的天然气需求将达到2500亿至3000亿立方米。中国不可能用自己的资源满足国内的需求，必须从国外大量进口天然气资源。
而俄罗斯是世界最大的天然气资源生产国，能源仍然是俄方重要的部分，为其带来雄厚的收入。与中国的合作，肯定会大大提高俄罗斯与欧洲的议价能力。
“俄方对未来的合作有非常乐观的态度，中俄在能源的各个领域必将合作。”亚泽夫表示，中俄在石油领域已经有很好的技术合作基础，在浓缩铀方面俄罗斯也帮助中国建设工厂，包括煤层气领域也将进行合作。
他认为：“中俄的利益有所不同，就看愿不愿意在价格方面做一些调整，表现更加灵活。”
“天然气市场是一个区域性的市场，现在中方的观点是，中俄应该共同培育天然气市场。”庞昌伟则指出，俄罗斯现在也面临东部地区包括东西伯利亚地区、远东地区的天然气使用问题，正在形成俄罗斯东部新的天然气价格。
不过，在单纯的贸易领域之外，能源合作对于中俄两国恐怕具有更为深刻的意义。正如亚泽夫所说，在管线另一边必须是一个可靠的伙伴。
此前，本刊记者在采访中国石油参与中俄原油管道的相关负责人时，对方也表示：如果纯粹从能源战略考虑，这一管道在满足中国石油需求方面，远不能与中亚石油管道相比，但是它代表着两个国家的某种亲密关系，“把两个国家绑到了一起。”
这种特殊的关系包括信任、合作等诸多方面。比如在利比亚、朝鲜等国际问题上是否存在一致步调。而这种关系，也是双方能否化解上千亿美元差价的根本因素。
另一个可能与中俄天然气合作相关的消息是：6月16日，哈萨克斯坦石油和天然气部对外证实，到2013年，前往中国的中亚天然气管道输送能力将达每年650亿立方米，较原先计划的400亿立方米大幅上调了60%。
根据新华社报道，胡锦涛访俄期间与普京“就中俄关系和深化两国各领域合作坦诚深入交换意见”。后来他还在普京陪同下参观俄罗斯天然气工业公司中央调度室，了解该公司天然气开采、运输及销售情况。
目前的消息说，普京有望于2011年秋季访华。在两国领导人频繁的互访中，这也许会成为中俄天然气合作的下一个节点。