海岛生态远比陆地脆弱，海岛环境的破坏承受能力远远小于大陆。为使中国无居民海岛得到科学合理地开发利用、生态环境免遭破坏，国家要求单位和个人提出用岛申请后，须对拟开发的海岛编制详细的开发利用具体方案，在专家论证认可后，并经国务院或省级人民政府批准后，方可取得无居民海岛使用权。

　　无序开发曾使约800海岛消失 
 
　　实际上，在2010年3月1日国家《海岛保护法》正式实施之前，无居民海岛的开发利用始终缺少法律依据，形式“比较粗放”。
　　据国家海洋局此前进行的调查，随着围填海的兴起以及港口、城市建设的不断发展，我国海岸带自然岸线逐年减少，人工岸线不断增加。
　　在我国海岛开发利用过程中，存在着无序、粗放式开发，以及由人类开发活动（围填海、挖沙、炸岛）导致海岛消失等问题，据不完全统计，从上世纪80年代至今，有约800个海岛消失。一些具有很高国防、资源和生态价值的海岛遭受破坏。
　　研究人士披露，在《海岛保护法》生效前，无居民海岛“基本上谁都可以上去”，“开发之前项目认证不用做”，部分无居民岛“破坏得比较严重”，而部分资源比较丰富的岛屿上，“乱开采的现象则比较严重”。
　　在一些地方，多个行业管理部门以及少数的县、镇政府和村委会都在或多或少地审批无居民海岛的开发利用。这种多头管理使无居民海岛的生态遭到严重破坏。如炸岛炸礁、填海连岛、采石挖砂、乱围乱垦等活动大规模改变了海岛地形、地貌，甚至造成部分海岛灭失；在海岛上倾倒垃圾和有害废物，采挖珊瑚礁，滥捕、滥采海岛珍稀生物资源等活动也屡禁不止。

　　宁波无人岛不少成“烂尾”

　　从2003年开始，宁波对无居民海岛放宽政策，部分无居民海岛面向社会进行了开发。但开发中发现，一些地方为了增加财政收入，随意租赁岛屿，使一些珍稀物种和候鸟迁徙地遭到破坏。同时，不少投资主体对开发的困难估计不足，盲目上马的工程因后续资金紧张搁置，出现“烂尾”。
　　2005年1月1日，宁波市制订《宁波市无居民海岛管理条例》，这是国内首个有关无人岛开发使用的地方法规。2005年4月5日，浙江省政府发出《关于加强无居民海岛管理工作的通知》，要求加强管理，保护无居民海岛自然资源和生态环境；并明确今后无居民海岛开发利用项目应向县级政府申请，经市级政府审核同意后报省政府批准，将无人岛开发利用审批权由县(市、区)级提升到省级。

　　启动无人岛名录就是为了加强保护

　　国家海洋局海岛管理办公室主任吕彩霞表示，无居民海岛开发将实行“保护优先、适度利用”的原则。首先，开发利用项目应符合海岛保护规划，其次，必须依法编制开发利用具体方案，对垃圾、污水等的处理、保护海岛的措施进行充分论证后才可以进行开发利用。
　　另外，《海岛保护法》规定，国务院海洋主管部门对无居民海岛实行统一开发、建设、保护和管理，创新了无居民海岛集中统一管理体制。
　　也就是说，大陆上现行的土地、森林、环保等部门管理不再延伸到无居民海岛上，避免了职责交叉、条块分割、权责不清的现象。
　　据介绍，为确保无居民海岛得到有效保护，国家海洋局实行了单岛保护规划制度，凡纳入首批名录中的无居民海岛，实行一岛一规划的原则，做到“因岛制宜”。
　　国家海洋局正在建设海岛动态监视监测系统，由船舶、飞机、卫星组成立体海岛及其周边海域的监视监测体系。国家、省、市、县四级海监队伍还建立了定期和不定期的对海岛检查制度，能够有效发现违法行为并给予纠正和查处。