本世纪初，因被美国媒体评为全世界污染最严重的城市，中国产煤大省山西省的临汾市一度闻名世界。
　　多年过去了，临汾市自然环境大大好转，尤其是空气越来越洁净。2010年，临汾市区二级以上天数达到338天，其中一级天数达到99天。而2000年，临汾二级天只有14天，这意味着当时临汾人一年中只有14天才能见到蓝天白云。
　　临汾人至今仍习惯用“天灰、地黑”来形容污染最为严重的时期。“那时，临汾市区很少见到有人穿浅色衣服，白色衬衫穿半天领子就变黑，”今年79岁的老人弯云龙说，“人们外出戴上白色口罩，回家后口罩上会出现两个黑点，那是鼻孔呼吸时被口罩挡下来的污染物。”
　　目前，在中国113个国家环保重点城市排名中，临汾位居第29位，而2003年至2005年，这个城市连续三年排名倒数第一。
　　临汾近些年发生的这一巨变却还没有被外界关注。2010年，美国《赫芬顿邮报》仍然将临汾列为世界9大污染最严重地区之首，这一则引用数据严重滞后的消息被中国国内媒体大量转载。
　　这显示出临汾污染严重的形象深入人心，同时表明国内外对临汾误解甚深。
　　事实上，连续三年全国倒数第一后，遭到国家环保总局的严厉警告，被外国媒体评为世界污染最严重城市，这一系列事件在临汾市政府官员和普通民众中引起强烈震动，并触发了当地政府治理污染的决心。从2006年开始，临汾市开始大刀阔斧地进行污染治理。
　　采取的主要措施是大规模关闭污染严重的企业、关停取缔落后工艺和设施。2006年11月3日，临汾市襄汾县共有8家铁厂11个小炼铁炉被关闭或拆除。这一天导致襄汾县每年至少损失2亿元的财政收入。
　　临汾市区汾河西岸工业区，由于钢铁厂、焦化厂密布，是导致临汾污染严重的罪魁祸首。从2006年底开始，临汾市实施彻底拆除。一家投资上亿元的企业由于环保不达标被依法拆除后，企业老板在现场痛哭，一张照片记录了下了这一瞬间，取的标题是：“一人哭，万家笑”。
　　从2006年至2010年，临汾市累计取缔各类污染企业1056个，这都显示出临汾市为治理污染而“壮士断腕”的决心。
　　在关停取缔重污染企业，否决高能耗、高污染企业上马的同时，临汾市还采取调整产业结构，鼓励投资进入低碳、环保的产业，进行大规模植树造林等方式净化空气。
　　5年来治理卓有成效。如今，蓝天白云取代了蔽日阴霾，大街小巷随处可见穿浅色衣服的行人，空气中鲜有呛人的煤烟味。临汾市委书记谢海说：“国家环保部发布的二级天数、空气综合污染指数等一系列数据表明，临汾已经摘掉了‘污染黑帽’，人民重新呼吸上了新鲜空气。”
　　尽管如此，以煤炭、焦炭、钢铁为主导产业的临汾今后仍然面临着巨大的环保压力。对此谢海表示，临汾必须走绿色发展之路，绝不要污染的财政收入，“尽管任重道远，但我们有能力、有信心让临汾天更蓝、水更清、空气更洁净”。
　　拥有430余万人口的临汾市濒临黄河，古称平阳，是华夏文明的发源地之一。5000年前，尧建都于此，尧访贤让位于舜的传说就发生于此。历史上临汾风景秀丽，素称“膏腴之地”。上世纪80年代，临汾市植树种花，春夏秋三季满城花果飘香，被誉为“花果城”。然而，上世纪八九十年开始的煤炭资源过度开采，以及煤焦铁产业的无序发展，给当地造成了较大破坏。