在2011年的广西“两会”上，广西东兴国家重点开发开放试验区建设引发代表委员们的热议。广西壮族自治区主席马飚说：“今年广西将先行先试，务实推进广西东兴国家重点开发开放试验区建设，深度拓展东盟市场，积极开拓新兴经济体和发展中国家市场。”
春节假期刚过，广西防城港市市长莫恭明在接受本报记者专访时满怀信心地称，将大胆先行先试，把东兴建设成中国的“沿边特区”和“西部深圳”：一是着力推进国际经济合作体制机制创新，构建中国-东盟合作先行区；二是着力推进综合交通运输体系建设，构建连接东盟的国际重要交通枢纽；三是着力推进经济社会又好又快发展，构建西部地区新的经济增长极；四是着力推进与周边国家的互利共赢、共同发展，构建睦邻安邻富邻示范区。
充满希望的2011，中国的“沿边特区”和“西部深圳”纲举目张。
边陲小城独具地理优势
位于中越边境的东兴市，既是我国大陆海岸线的起点，也是我国陆地边界线的起点。经过多年的改革开放实践，这个中越边境城市在体制机制环境方面，早已比国内许多城市先行一步。在产业发展、城镇建设、社会进步和民生改善等方面，这个西南边陲小城也已经打下了较为坚实的基础。
对于要把东兴建设成中国的“沿边特区”和“西部深圳”的目标，莫恭明告诉记者，国家明确提出要积极建设广西东兴国家重点开发开放试验区，这是东兴市以及广西壮族自治区在新的历史起点上继续探索体制机制改革、实践科学发展的一次重大历史机遇，有利于全面扩大开放合作，我们相信这个目标一定能够实现。
在国内许多有识之士看来，通过全面总结东兴的发展现状，深入分析当前及未来一段时期面临的新形势、新要求，加快广西东兴国家重点开发开放试验区的时机已经成熟，条件基本具备。
东兴地处我国大陆海岸线最西南端，与辽宁丹东市同是我国仅有的两个同时拥有陆地边境线和海岸线资源的口岸城市，是中国唯一与越南海陆相连的国家一类口岸城市。同时，东兴距广西和越南的区域性中心城市经济半径比较合理，与越南北部沿边重镇芒街市仅一河之隔，与广西其它区域性中心城市空间距离也都不超过200公里。其中，东兴距中国西南第一大港防城港仅38公里，距越南北方第一大港海防港206海里，距南宁国际机场和北海机场均在180公里左右，可以通过高速公路与海港、空港以及铁路网络，比较方便地加强与国内主要大中城市以及周边国家和地区的物流交换和人流往来。
从发展次区域经济的角度看，东兴的地理区位优势在我国沿边口岸城市中具备独特的竞争力。
封闭的小镇一跃成为口岸重镇
东兴是我国沿边地区享有多项区域发展扶持政策的地区之一，具有较好的优惠政策叠加效应。
自1992年国家实行沿边地区扩大开放战略以来，东兴在国门形象建设、扩大边境贸易、促进跨境旅游等方面，陆续享受了一系列扶持和支持性政策。2008年以来，在国家陆续批准实施的《广西北部湾经济区发展规划》和《国务院关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》中，东兴的沿边口岸城市地位进一步明确。特别是随着全面贯彻落实2010年党中央部署新的十年深入实施西部大开发的重大战略举措，在涉及加快建设东兴等重点沿边地区开发开放试验区，充分发挥东兴经越南连接东盟这一重要的陆海相济大通道作用，探索以新模式、新机制在更高的水平上发展边境商贸物流、出口加工和边境旅游等重要领域，国家以及广西壮族自治区、防城港市三级政府都对东兴明确提出了政策支持方向。
与此同时，随着中国-东盟自由贸易区的全面实施以及我国与东盟国家间的经济技术合作不断深化，东兴也有必要抓住机遇，创造条件，进一步凭借其经陆地和海洋与越南紧密相连的地理条件和相互间长期形成的人文联系，进一步强化经贸合作、技术交流、人员往来，在两国共同推进中越“两廊一圈”经济区形成过程中扮演重要角色，从而成为广西壮族自治区全方位、宽领域、多形式开展中国-东盟次区域经济发展一个新的重要平台和窗口。
一位长期研究中国-东盟关系的专家称，现在完全可以认定，东兴加快开发开放步伐、推进科学发展已经进入一个新的重大战略机遇期。
1992年经国务院批准设立东兴边境经济合作区以来，东兴经济社会发展取得长足进展，地方经济实力明显增强，对外开放水平显著提升。“十五”期间，东兴市地区生产总值保持年均12%的增速。“十一五”期间，年均增速高达23%以上；东兴口岸累计出入境人数达到2500万，成为我国陆地出入境人数第三大口岸和中越边境地区最大的游客集散地。2010年，这个广西的县级市边境贸易更是达到106亿元，财政收入也超过6亿元、GDP突破40亿元，固定资产投资也突破40亿元。
经过近20年的开发开放，东兴已经由一个相对封闭的小镇发展成为我国沿越南边境地区中外客商云集、边贸活跃和重要口岸城市；已经由一个主要靠一般种植和打渔为生的农业地区发展成为以经贸流通等服务业为主导的边境商贸旅游城市；已经由一个经济发展缓慢、社会发展滞后、城乡居民生活水平很低的贫困地区，逐渐成为在广西甚至我国沿边地区一个具有较强竞争力和影响力的中等规模城市。
“很明显，多年来东兴依靠开发开放所取得的重大成就和进展，既是今后有可能实现跨越式发展的重要基础和战略起点，也是国家设立东兴开发开放试验区的重要因素和基本条件。”莫恭明如是说。
东兴成为振兴边境地区的“样板”
新的十年，我国深入推进西部大开发的一个重大举措，就是鼓励和支持沿边地区扩大开放、加快开发、跨越发展、维护稳定。在这个背景下，率先设立并全力加快建设东兴国家重点开发开放试验区具有重大的现实意义——它是振兴边境地区的一个“样板”。
建设东兴国家重点开发开放试验区是深入实施西部大开发战略，探索我国沿边对外开放新模式、新机制的客观需要。
总结我国30年来改革开放的一条重要经验，其基本思路仍然是以大开放促进大开发、以大开发支撑大开放。当前及今后一段时期，我国将继续保持并深化与周边国家的和平发展与合作，仍然是一大趋势。因此，从我国沿边地区的实际出发，进一步解放思想，大胆创新，拓展发展空间，加快提升重点沿边地区开放水平和开发力度，构筑对周边国家和地区对外开放新格局，既是因地制宜、与时俱进，创造性推广我国改革开放经验的必然选择，也是我国继续坚持多元化推进外交和对外工作的现实要求。
东兴作为我国重要的沿边口岸城市，并且是综合发展条件较好的沿边城市、巩固和发展对越经贸关系的前沿区域，非常有必要以建设国家重点开发开放试验区为切入点和突破口，重点在高水平发展边境贸易、全方位引导境内外投资及产业布局，重点在新模式下建设中越跨境经济合作区、多样化拓展国际合作新领域等方面，率先试验、率先突破、率先示范、率先发展，为我国沿边地区开发开放探索，积累新做法、新经验。
建设东兴国家重点开发开放试验区是推动广西民族边疆地区加快发展，促进民族和谐团结、维护边疆稳定的必要要求。
随着我国全国实现小康目标和建设和谐社会进程的逐步加快，如何加快推进民族边疆地区的经济发展、社会进步、民生改善、民族和睦、边境安全等重大任务的紧迫性、必要性、现实性、重要性都显得更加突出起来。东兴既是我国沿边省份广西壮族自治区内与越南海陆相连的边境地区，也是我国22个人口较少民族之一京族的聚居地，是我国典型的民族边疆城市之一。因而，从国家层面选择综合条件基本具备、先行先试容易取得明显成效的东兴，加快探索一条从根本上改变边疆民族地区贫困落后面貌之路，具有特别重大的政治意义和经济意义。
建设东兴国家重点开发开放试验区是培育和发展广西陆地边境地区与东盟各国特别是越南经贸合作新平台、新机制的有益探索。
随着2010年中国-东盟自由贸易区的全面启动，我国与包括越南在内的东盟新四国将在5年内基本实现一般货物贸易零关税。从这个角度而言，将可能在一定程度上弱化包括东兴在内的广西沿边口岸地区现有的边贸优惠政策效应。因此，广西和东兴都十分有必要积极探索，勇于实践一些新的支持沿边地区参与国际合作的政策措施。这也是国家鼓励并推进东兴等重点沿边地区率先试验开发开放的必由之路。
建设东兴国家重点开发开放试验区是促进东兴跨越式发展，打造广西北部湾新的经济增长点的重大举措。
广西北部湾经济区是广西的经济核心区和我国西部地区的重点开发区，是我国面向东盟并重点与越南共同推动建设“两廊一圈”经济区的重要组成部分。东兴作为广西北部湾经济区的重要功能组团，需要承担北部湾经济区通向东盟特别是越南陆海通道重要枢纽和边境贸易窗口的角色，需要发挥特殊的提升沿边开发开放水平的重要功能，需要肩负着统筹自身发展与周边腹地形成互补互利型区域经济新格局的重任。在这个背景之下，把东兴建设成中国的“沿边特区”和“西部深圳”，将远远超出东兴自身加快发展的意义和本地影响，东兴试验区也将成为广西特别是广西北部湾经济区新的经济增长点。
有专家指出，展望2020年，通过建设广西东兴国家重点开发开放试验区，预期至少可以取得三个方面的重大成果：一是为我国在新的历史阶段探索沿边地区对外开发开放的体制机制方面提供新经验和有效做法，进一步解放和发展东兴和防城港及整个广西的生产力；二是为实质性推动东兴及广西北部湾经济区跨越式发展提供重要支撑，进一步促进广西民族边疆地区的经济振兴和社会稳定；三是为巩固和发展我国对越边境地区经济技术合作提供战略平台，进一步维护好和发展好我国对越南及东盟之间的政治和外交关系。