当2008年11月总统大选开始之际，已经很明显，几乎每个人（显然不包括布什总统）都认为我们要为走出衰退而采取更多的行动。政府认为，除了对银行的救助，低利率政策就足够了。然而货币政策常常有问题，比如它要对1929年的大萧条负重要的责任，货币政策很难带领这个国家走出衰退。约翰R26;梅纳德R26;凯恩斯曾经将衰退中货币政策的作用比喻为用手推一根绳子。当销售不振的时候，将利率从2％降到1％不会刺激厂商修建新的厂房和购买新的机器；当衰退势头最为严重的时候，产能过剩的问题就会非常明显，甚至零利率也不能拯救经济。此外，中央银行能降低政府支付的利率，但它不能决定企业支付的利率，甚至不能决定银行是否愿意放贷。我们最多能够指望货币政策不要让事情变得更糟，就像美联储和财政部已经在雷曼兄弟倒闭问题上犯下了管理性错误。
　　包括巴拉克R26;奥巴马和约翰R26;麦凯恩在内的所有总统候选人都同意基本的拯救方案应该包括三个方面：遏制不良抵押贷款的凶猛势头、刺激经济和振兴银行业。但是在每个领域到底具体该做些什么，二人的观点是不同的。许多已经在25年前出现过的陈旧的有关经济、意识形态和分配的争论又死灰复燃了。麦凯恩提出的建议主要关注减税，以此刺激消费。奥巴马的计划则强调增加政府支出，特别是政府投资，包括有助于环境改善的“绿色投资”。6 麦凯恩有一个针对丧失抵押品赎回权的方案，想让政府设法接手那些不良贷款造成的损失。在这一方面，麦凯恩花钱可是大手大脚；奥巴马的计划则显得更加温和一些，他的重点在于帮助房主。但是，没有一个候选人能够提出清晰的拯救银行的思路，两个人甚至都不敢指出布什总统努力救助存在的问题，他们生怕“搅乱”了市场。
　　奇怪的是，麦凯恩却经常表现出比奥巴马还明显的平民化立场，似乎更加愿意批评华尔街肆无忌惮的行径。他好像已经脱离了以大商人俱乐部而闻名的共和党的传统。尽管在初选期间，奥巴马在库珀联合学院发表了措辞严厉的演讲，用于说明为什么我们更加需要完善监管，7但是他也像之前的比尔R26;克林顿一样，努力将自己同传统民主党反商业的形象保持一定的距离。
　　没有一个候选人愿意冒险去深究危机的根源。批评华尔街的贪婪尚可接受，而对产生错误激励并由此鼓励错误行径的公司治理问题的讨论就不敢过于深入；讨论普通美国人遭受的痛苦是可以接受的，但是如果将它与不足的总需求进行联系就很危险了，因为这违背了竞选的至理名言：“不要把事情搞复杂。”奥巴马会推动加强劳工参加工会的权利，但这只是被当做工人的一项基本权利，它不会成为经济复苏或者旨在减少不平等战略的一部分。
　　当新总统就职的时候，人们似乎如释重负，认为政府一定该做点事情了。在后续章节我会讨论奥巴马政府入主白宫后，他们面对的是什么，他们的应对危机之策是什么，这些会对经济产生什么影响，它能否防止下次危机的到来。我会试图解释为什么政策制定者会采取这些措施，他们在想什么或者他们希望发生什么。最终，奥巴马团队采取了保守的策略，我将这种策略形容为“应付差事”的做法。但可能与我们的直觉相反，这种策略是非常危险的。奥巴马总统的计划所带来的一些负面风险可能在本书出版的时候已经显现，另外一些风险只有在几年后才能出现。但剩下的问题是：为什么奥巴马和他的智囊团会选择“应付差事”的做法呢？