2月16日，在日本东京，日本外务大臣前原诚司(右)与印度商业和工业部长阿南德·夏尔马在签署经济合作协定后握手。新华社/法新

    日本和印度两国代表16日在东京正式签署经济合作协定(EPA)。根据协定，未来10年内，占两国贸易总额94%的产品关税将逐步降至零。分析人士认为，韩国、印度等亚洲国家为扩大出口广泛缔结自贸协议，加之日本国内面临的诸多问题，促使日本加紧经济“开国”步伐，据悉日本正同澳大利亚和欧盟就缔结EPA进行交涉。
　　日本外务大臣前原诚司与到访的印度商业和工业部长阿南德·夏尔马分别代表两国政府签署了协定。两国政要用“美妙”、“具有历史性”等词句评价此次签署的协议。前原表示，希望以此为契机，使两国的战略伙伴关系得到进一步发展。夏尔马表示，正处于快速增长期的印度期待日本企业的进驻。
　　日本财务省数据显示，去年日印双边贸易额为1.2884万亿日元(约合155亿美元)，日方贸易顺差约为2950亿日元(约合35.5亿美元)。根据协定，今后10年内，日本对印出口的汽车零部件、钢铁制品和机械等有望实现零关税。不过，根据日方意见，大米、小麦、牛肉和猪肉等部分农畜产品不在撤销关税范围内。
　　有分析指出，这项协议的签订，使诸如东芝、日立等日本电器厂商更易进入印度这个快速发展的新兴市场，并达到日本力求保持与中国在地区竞争中增长势头水平的目标。
　　与自由贸易协定(FTA)相比，经济合作协定的互惠程度更大，除削减货物关税和服务领域贸易壁垒外，还涉及知识产权和人员交流等领域的互惠措施。日本目前正与澳大利亚谈判经济合作协定事项；就是否参加环太平洋战略经济伙伴协定(TPP)正在积极磋商，并将于今年6月底前得出结论；准备就与欧盟之间的经济合作协定(EPA)展开交涉。
　　日本第一生命经济研究所首席经济学家新加义贵说：“该协议的签订从进口和出口两方面有利于日本的可持续发展。近来日本在拓展自由贸易区方面比较落后，主要源于国内企业对政府制定相关措施的压力，但我们现在已经能协调加大贸易开放与国内厂商利益之间的矛盾了。”
　　日本首相菅直人此前在公开演说中表示，进入21世纪以来，日本经济的停滞使国民的心情趋于内向。为了打开这一精神层面和经济层面的闭塞感，“开国”是十分必要的。菅直人称继明治维新和二战后的“第三次开国”的具体实施措施是推进经济合作。
　　促使日本加紧经济“开国”步伐的一大压力来自亚洲周边国家。韩国、印度、中国等国积极的与全球各地缔结自由贸易协定，在全球经贸合作的竞争中抢占优势地位。
　　日本《朝日新闻》日前援引日本贸易振兴机构(JETRO)亚洲经济研究所研究主任奥田聪观点，韩国正在积极推动与美国、中国和欧盟的自由贸易协定生效，在这些自贸协定生效后的第一年，日本对这些国家的出口额将会降低112亿美元。据预测，如果韩国还将与日本签署自由贸易协定，韩国对美中欧地区的出口规模第一年就将上升412亿美元，其中对中国的出口规模将上升278亿美元。　中国的借助自贸区发展势头强劲也给日本带来直接影响。最新数据显示，中国-东盟自由贸易区建成一周年之际，东盟已替换日本成为中国第三大贸易伙伴。最新公布的日本国内生产总值(GDP)折合美元为5.4742万亿美元，被中国超过。
　　印度的拓展自贸范围的行动也没停息，欧盟与印度同意2011年春季结束有关欧印自由贸易协定的谈判，并将于今年举行的第十二次印欧峰会上签署该协定。欧洲理事会常设主席范龙佩说：“在经济形势依然严峻、各国纷纷采取财政紧缩政策的背景下，自贸协定是促进欧印两大经济体经济可持续增长的强劲引擎”。
　　据估计，欧印自贸协定的签署将形成一个15亿人的大市场，使双边贸易额超过1000亿欧元。同时印度作为最早提出“亚洲经济共同体”设想的国家，其与东盟自贸谈判取得重大进展，货物自贸协定已于2010年1月1日生效，服务与投资自贸谈判则在积极进行。