天然气水合物：未来的战略接替能源
天然气水合物(Natural Gas Hydrate)是由天然气(主要成分为甲烷)与水在高压、低温条件下形成的冰状固体物质，可以像固体酒精一样直接被点燃，因此又被形象地称为“可燃冰”。
联合国政府间气候变化专门委员会的报告认为，天然气水合物可能的资源量约为地球上其他所有化石能源资源量总和的两倍，预计可开发部分也与油气资源总量相当。国际科学界普遍认为，天然气水合物是世界尚未开发的已知的最大的化石能源。
污染小。天然气水合物是天然气和水组成的笼形包合物，释放的天然气中的甲烷纯度高，有害气体少，燃烧以后几乎不产生任何残渣或废弃物，污染比煤、石油要小得多，是公认的人类21世纪可接替利用的新型洁净能源。
储量大。许多研究者对全球天然气水合物中的甲烷蕴藏量进行了估计，据比较权威的陆上估计值和海底估计值，储量相当于在标准状态下，大约40米厚的甲烷气覆盖在整个地球表面，其资源量至少相当于迄今为止地球上所发现的全部煤炭、石油、天然气资源量总和的两倍。
分布广。天然气水合物广泛存在于水深大于300米的海底沉积物和陆地多年冻土区中，大约27%的陆地(极地冻土区和高山冻土区)和90%的大洋水域是其潜在资源分布区，世界上已有79个国家和地区发现了天然气水合物气藏。
能量密度高。从能源角度讲，天然气水合物可视为被高度压缩的非常规天然气资源。据估算，一立方米天然气水合物可以释放出160立方米的天然气，其能量密度是其它非传统能源的10倍，是常规天然气能量密度的二到五倍。
天然气水合物的独特资源优势使得“谁掌握了天然气水合物，谁就主导了下一代全球能源”的论断成为共识，它将改变人类的能源信念，并将彻底改变世界各国的能源架构和全球竞争力。
但天然气水合物的开发也有潜在风险，稍有不慎就可能给人类带来严重的环境灾难。天然气水合物具高能量密度，开采不当会导致大量甲烷气体的瞬间释放，引发海底滑坡、塌陷、海啸等地质灾害。此外，天然气水合物中绝大部分是甲烷这种反应快速、温室效应比二氧化碳强20倍的气体，如果开采时甲烷气体大量泄漏，造成的温室效应将灾难性地威胁人类生存环境。