1953年12月13日出生于美国佐治亚州奥古斯塔的伯南克有一个绰号“印刷报纸的本”。据说，这个绰号起源于他与格林斯潘在通货膨胀问题上的分歧，公众赐予他这个雅号是基于他的一个观点：如果有需要，就可以通过大量印刷钞票的方法来增加流动性。
　　不过，伯南克认为这个绰号曲解了他的本意，他主张设定一个明确的通胀目标，即要在一定时期内使通胀率保持在某个特定水平。他认为，这样做既可以引导市场对通货膨胀的预期，也有助于美联储提高其价格稳定目标的可信度。
　　资料显示，伯南克生长在南卡罗来纳州一个名叫狄龙的小村子，他的父亲是当地的药剂师。伯南克小时候就表现出了自己在智力方面的潜质，小学六年级时赢得南卡罗来纳州拼字比赛冠军；在高中时代，他是加州SAT考试年度最高分获得者，大学入学考试成绩达到1590分，离满分仅差10分；1975年，伯南克在哈佛大学获得经济学最优等成绩，并于1979年在麻省理工学院获得博士学位。在麻省理工学院攻读博士学位时，伯南克最感兴趣的有两件事：美国20世纪30年代的经济大萧条和波士顿红袜棒球队。在关心棒球队的同时，伯南克对美国经济大萧条的浓厚兴趣使得他潜心思考和研究大萧条的原因，并开始长期关注通货紧缩对经济所构成的威胁。
　　1979年到1983年间，伯南克在斯坦福大学担任研究生院经济学助理教授；1983-1985年，他担任斯坦福大学研究生院经济学副教授。这期间，他发表了一篇影响深远的论文，分析了20世纪30年代美国经济发展停滞的根源所在。他并不重视美联储允许货币供应下降而造成的损害，而是将关注重点转移至美金融系统失灵的问题上。
　　1985年，伯南克转到普林斯顿大学担任经济和政治事务教授；1996年至2002年，他出任普林斯顿大学经济系主任，为这所名校吸引了不少经济学人才。在普林斯顿大学任经济系主任期间，除了在学术方面颇有建树外，据说伯南克在协调人际关系方面也具有天赋。他从不认为自己比同事们更聪明或者职权更大，而是习惯于倾听不同的声音。他也从不参与政治纷争。在从事教学活动期间，伯南克还是麻省理工学院经济学的访问教授，以及纽约大学经济学的访问教授。
　　2002年8月5日，伯南克进入了美联储。他作为决策委员会的候选成员，并于2003年11月14日被推选为美联储委员会正式委员。2005年6月，伯南克担任总统经济顾问委员会主席。其实，早在正式进入美联储之前，伯南克就已经担任过一些美联储的职务，他先后是费拉德尔菲亚联邦储备银行、波士顿联邦储备银行和纽约联邦储备银行的访问学者，他还是纽约联邦储备银行学术顾问小组的成员。
　　自2002至2003年，在解决美国的通货紧缩问题上，伯南克就已经在业界获得极大的知名度，他当时极力鼓吹降息，结果导致美国联邦基金利率下降到1%(45年来的最低点)。对于石油价格，伯南克认为，石油和其它常规能源供应吃紧且存在着不确定性因素，而全球经济的快速扩张带来需求的增长，在这种局面下，能源消费者可能在今后几年内感受到沉重的压力。虽然从长期来讲，能源价格的上涨有可能致使经济增长放缓，但我们认为，已然居高不下的油价不大可能进一步大幅上涨，因此油价对经济的长期影响应该在可控制范围内；关于美国的“双赤字”问题，伯南克认为，美国外债膨胀的一个主要原因是“发展中国家和新兴市场国家经常项目的实质性转变”，这种转变将这些国家从国际资本市场上的借款者变成净放款者。穷国的钱对美国经常项目赤字起到推波助澜的作用；关于“全球储蓄过剩”与房地产泡沫，伯南克则指出，在经历低迷后的世界经济复苏后，企业投资欲望低迷，而大量的金融资产在国际上到处寻找投资目标，美国乃至多国股市的崩盘仍使不少资金持有者心有余悸，于是，住宅房地产便成为最受青睐的投资领域之一。资金进入美国后，首先抬升股价，从而既鼓励消费者也鼓励投资者。当股市资金充溢时，这些资金又转向债券市场，导致房价上升，消费更加活跃。
　　此外，伯南克还有一个理论贡献，就是主张在宏观经济模型中加入更多的经济指标来决定货币政策的取向，以便实现更加有效的经济稳定。并且，他也撰写了大量的论文来说明他设计的一些方法。
　　2009年12月伯南克被美国《时代》周刊评选为2009年年度人物，他被认为处理金融危机措施得当，成功地避免了通货紧缩。而《时代》周刊给出的理由是，在金融危机乃至经济危机的背景下，他以“富于创意的领导能力”，令情况没变得“更糟”。
　　在著作方面，伯南克也是颇具成果的。他的主要著作包括货币和宏观经济学，还出版过几本教材，如《微观经济学原理》、《宏观经济学原理》和《通货膨胀目标制：国际经验》等。此外，他获得过Guggenheim和Sloan奖学金，是美国计量经济学会和美国艺术与科学学会的会员，还曾担任过《美国经济评论》编辑等。