温州移民历史悠久，据不完全统计，目前至少有43万温州籍华侨华人遍布世界131个国家和港澳地区，此外还有约20万温州籍台胞。
　　温州海外移民的历史可以追溯到1100多年前。20世纪以来，温州先后在一战之后、1930年前后、改革开放后出现过三次大规模移民潮。特别是改革开放后，随着政策逐渐放宽，很多温州人通过和新中国成立以前移居海外的亲戚“团聚”的方式移民到其他国家。今天在海外的43万温州移民中，有85%以上是在改革开放以后移民海外的。
　　温州在海外的华侨除了人数众多之外，还有一个明显的特点就是分布集中。根据温州市侨办的统计，43万温州华侨中有33 .7万侨居欧洲，而移民到意大利、法国、荷兰、德国、西班牙这五个国家的温州人，又占了全欧洲温州华侨的92.68%。在欧洲五国里，温州华侨又主要集中在意大利的普拉托和米兰、法国的巴黎、荷兰阿姆斯特丹和海牙、德国的法兰克福等几个城市。
　　温州市侨务办公室主任陈永聪说，新时期温州人移民的主要动机是做生意。温州人的商业意识很重，改革开放以来，国家对出口贸易出台了一系列优惠政策。很多温州人办理海外移民的主要目的，就是要拿到一个国外身份，这样做生意的时候可以享受到相关优惠政策，也便于在国内和国外往返经商。温州对外贸易主要以小商品、服装为主，利润率低，主要依靠汇率差价和相关优惠政策盈利。
　　温州经济的特点是“候鸟经济”，哪里有商机就去哪做生意。2008年金融危机之后，欧元区经济形势不好、欧元贬值，温州人开始成规模地流向非洲开发商机，移民非洲的人也多了，现在非洲34个国家的温州侨民一共有2000多人，大部分都是金融危机后去的。
　　近二十年来，海外移民对温州的经济社会发展起到了巨大推动作用。首先是进出口贸易多。温州移民从事商贸业的占大多数，尤其是外贸进出口。现在温州全年进出口贸易总额达130亿美元，基本上每年都以2位数增长，这些主要还是依靠温州华侨对海外市场的开拓。
　　二是回乡投资多。温州是全国14个沿海开放城市之一，温州的开放首先是对华侨的开放。温州华侨对故土有很深的感情，温州的三资企业中侨资企业占主体，现在温州开发区有95%的项目都是由温州华侨投资的。
　　三是侨汇多。根据粗略统计，温州侨民仅个人消费每年就会汇入25-30亿美元，这其中还不包括生产资金和投资。温州文成县30多万人口中有10万人是华侨，每年文成县春节前一二十天的侨汇就可达6000-7000万美元。
　　四是捐赠多。改革开放以来，温州华侨向本地直接和间接捐赠已经接近五个亿，主要是用于新农村建设，对改善温州地区发展不平衡起到了很大作用。