中国即将公布的稀土出口配额无疑让日本在内的其他国家感到“恐慌”。业内人士分析称，中国收紧稀土出口配额只是希望把这一产业从之前的无序和混乱回归到理性的状态，和2010年中国出口配额大幅减少的情况一样，明年情况不会有太大变化。在此情况下，日本和欧盟等主要稀土进口方都已纷纷开始施压中国，同时“胃口”最大的日本也在带头紧锣密鼓地抓紧开发稀土替代材料和转移下游企业，积极应对稀土短缺的局面。
结盟施压中国趋势显现
目前，停滞两个月的稀土对日出口已出现缓和松动迹象。11月30日，日本经济产业相大畠章宏证实，又有4件、共计66吨的来自中国的稀土货物(2件已出港，2件已完成通关手续)得到确认，目前已到港或可确认的稀土货物总量已达10件。但对于“胃口”很大的日本而言，仍远远无法满足其需求。
日本《朝日新闻》近日的报道称，中国即使稀土出口再开，世界范围内稀土供给不足的状况也难以避免，估计明年仅日本面临的需求缺口就将达7000-8000吨。
在这种情况下，中国的稀土政策开始遭到稀土进口国的联合“发难”。
据日本《朝日新闻》报道，日本驻华大使丹羽宇一郎10月曾在日本驻华大使馆召集美、英、德、法、韩等各主要国驻华大使，要求中国缓和对稀土元素的出口限制。
欧盟企业界近来叫嚣受到中国限制稀土出口影响，并要求欧盟采取措施。欧委会委员德古特近日在接受路透社采访时特别重点提及稀土问题，声称目前尚无证据证明中国在稀土出口方面采取的措施对欧盟企业造成了打击，但必要时仍将诉诸世界贸易组织。11月初，德国经济部长布吕德勒曾表示，世界上面临一个稀土欧佩克的危险，因此号召德国企业组建一个“原材料合作组织”来对抗中国对稀土的垄断。
日应对短缺最积极
作为世界最大的稀土进口国，日本不得不积极行动起来应对稀土短缺的局面。除了积极开发稀土替代材料，一些企业还开始加速稀土下游企业转移。
大畠章宏近日表示，为摆脱稀土进口严重依赖中国的状态，日本将提前实施开发稀土替代材料的计划。他与美国能源部长朱棣文签署的联合声明也特别指出，美日将加强稀土领域合作，共同开发稀土替代材料。
据共同社1日报道，日本昭和电工1日公布了2011年度起为期5年的中期经营计划，内容包括扩大从越南进口稀土等。日本昭和电工1日还特别透露，公司正在研发稀土量使用量较少的新一代合金。昭和电工生产的合金是制作汽车用高性能磁铁等的必需材料。公司预测，随着电动汽车的普及，未来5年高性能磁铁市场将增长一倍，稀土正是其不可或缺的原料。
据悉，三菱财团旗下的玻璃厂商旭硝子正加速将国内工厂移转到中国及其他稀土生产国；同属三菱财团旗下的三菱商事则在全球范围内加速收购“镝”元素新技术开发公司；一向竞争激烈的三菱商事与住友商事则宣称，将联手从重新开始采矿作业的美国加利福尼亚州Mountain
Pass矿山收购稀土；丰田集团旗下的丰田通商也正在印度加紧收购当地的稀土生产商，精制工厂亦设在印度当地。
明年中国稀土政策未必逆转
“实际上稀土现在变成了一个政治问题。”有色金属学会一位权威人士向记者坦言。“在稀土政策上，国外的言论实在有点太危言耸听了。”
他告诉记者，中国不是要凭借稀土发展“欧佩克”，更不是要威胁国外的产业安全，而是希望把这个珍贵的资源产业从之前的无序和混乱回归到理性的状态。实际上，中国前9个月对美日的稀土出口量同比均呈上升趋势。商务部新闻发言人姚坚16日在回答记者提问时介绍说，今年前9个月中国出口稀土3.22万吨。其中对日本出口1.6万吨，同比增长167%，占中国稀土出口总量的49.8%。前9个月中国对美国出口稀土6200吨，占出口总量19%，同比增长5.5%。1至9月，中国稀土出口平均价格为每吨1.48万美元。
8月底第三次中日高层对话期间，商务部长陈德铭就表示，中国对稀土出口进行限制是出于既要促进经济发展，又要保护环境以及国家安全等综合因素考虑。中国不仅是对稀土出口进行限制，而是对开采、生产、贸易的整个链条进行限制，这样的做法是符合世贸规则的。
“总体而言，中国将逐步减少稀土的出口和生产限制，和2010年出口配额大幅减少的情况一样，明年情况不会有太大变化。”一位接近政府的业内权威专家向记者坦言。尽管国外压力重重，但是中国保护稀土政策短期内将不会大幅变化，在控制稀土出口数量之外，也将进一步加快国内稀土产业整合步伐。从长期来看，随着中国新兴产业发展，我国稀土将从之前的依赖出口转向满足国内不断增长的需求。
据了解，11月10日，商务部网站公布了2011年稀土出口配额申报条件和申报程序，商务部新闻发言人姚坚称，申报的有关规定同2010年没有变化，基本一致。
除了出口配额，目前在出口环节，中国政府对出口稀土加征15%-25%不等的出口关税，将稀土原矿和41种稀土产品列入加工贸易禁止类目录。同时，对稀土出口经营企业加强资质管理，目前有32家企业获得了稀土出口资质，其中包括10家外商投资企业。这些政策在明年也将继续。
对2011年稀土出口配额的数量，姚坚接受媒体采访时也曾表示，具体数字不是商务部一家决定，目前还在程序之中，就商务部领导此前所说，中国会保障国际市场的需求。