如何防止再度出现全国大范围的“气荒”，国内各地加快天然气战略储备建设已成共识。但与此同时，伴随国内迅速增长的天然气需求，天然气市场在各地方政府、企业和生产商的磨合过程中却没有明确规划，如何实现全国范围内的需求侧管理值得研究。有关专家呼吁要尽快在重新核定需求量的基础上，有效运用“政策性调峰”与“技术性调峰”双向手段，最终建立全国性的“智能天然气网”。
　　首先，需求侧管理应制定全国的燃气统筹发展规划，调整能源结构，实现“政策性调峰”。华中科技大学能源学院姚洪教授认为，针对目前天然气需求的大幅增加，当务之急是理顺和重新核定各地实际需求量，控制不合理需求过快增长，测算实际供需缺口，可由发改委、住房部牵头，重新核定全国各地的天然气需求总量，并根据供给制定全国性的《天然气统筹发展规划》，分阶段分步骤发展用户。
　　记者在调研中发现，目前国内仅上海、温州等少数城市在天然气市场需求侧管理方面走在了前列，政府部门在规划、相关标准的制定、执行以及监管等方面都较为到位，充分预估了资源的可控性与安全性。据上海燃气(集团)有限公司计划发展部经理臧良介绍，上海市自2004年开始进行天然气管理体制改革，将之前的煤气总公司作为公共事业，改造成燃气集团，并将其上、中、下游全部划转到申能(集团)有限公司中。这样申能集团就成为代表上海市地方政府的能源集团，以便全盘考虑各种能源的使用，进而可以根据具体使用能源的结构调整用气量。尽管全市的气源呈现多样性，但进入管网后还是由政府统一控制。
　　中国能源协会副秘书长朱成章认为，逐步调整天然气的消费结构是“政策性调峰”的重要内容。城市居民和楼宇的热水、采暖、空调耗能大约要占居民和第三产业耗能量的50%至60%，这部分能源消耗最有效的办法是利用天然气建立分散的、小型的冷热电联产、热电或冷电联产，可以使天然气的利用效率达到85%至90%。要逐步实现尽量用水能、煤炭、核能和具有经济性的可再生能源去发电，石油和天然气不用于纯发电。天然气应主要用于大城市和特定城市的居民炊事、楼宇的热水、采暖、空调(包括降温)，以及这些城市的工业锅炉、窑炉。如果还有能力，可以向中小城市和集镇延伸，尽可能用天然气替代分散燃煤和农村居民燃用薪柴秸秆。
　　姚洪还建议要尽快出台《天然气管理条例》，更好地实现政府的监管职能，完善天然气市场法律体系，理顺上下游关系。美国形成目前多元化投资、竞争发展天然气的格局，也是经过了一系列坚持不懈的改革和立法保障。美国早期天然气主要是石油伴生气，基本是由美孚等几家石油公司垄断，天然气的跨州输送也控制在少数几家与石油公司关联企业手中。从1935年开始，为应对经济危机调整经济结构，美国出台了一系列法案支持打击垄断和开放市场，如著名的《公用事业控股公司法》《农村电气化法》等，1938年国会通过了美国第一部天然气法律《天然气法》对管辖权、定价等进行了规定。该法第7条规定，天然气开发商不能从事天然气运输业务，天然气跨州经营须经过联邦政府批准。该法还规定天然气价格不能“不公平、不合理、具有歧视性或优惠”，联邦政府有权监管天然气经营成本。
　　1978年，卡特政府为应对石油危机，对美国经济进行结构性调整，再次出台了一系列法律，如著名的鼓励提高能效，支持发展热电联产的《公用事业管制政策法》，同时也出台了支持天然气发展和提高天然气使用效率的《1978天然气政策法》。该法逐步解除对天然气价格的监管，并确定到1985年取消价格监管。该法还鼓励发展“深井气”和“外大陆架开采”，并将新增的成本转移给工业用户，同时也为其确定了上限。还在《公用事业管制政策法》中对天然气定价办法进行了规定，避免经营者欺诈用户。这些法律刺激了天然气的发展，促进了统一市场的建立。
　　其次，应以提高能源效率为目标实施“技术性调峰”，建立全国范围内的智能天然气网。湖北省发展和改革委员会能源处负责人认为，要支持发展分布式能源，跟踪绘制天然气的需求曲线，制定详细的天然气需求气象系统，实现“技术性调峰”，最终建立全球性的“智能气网”，以达到增效目标。
　　一是对用户需求的跟踪预测，形成需求曲线，智能调节供给，实现天然气的季节性调峰。中国城市燃气协会秘书长迟国敬说，在日韩等天然气发展成熟的国家，他们根据温度、环境等外界因素变化，长时间跟踪天然气的需求变化，形成需求曲线，计划量和实际需求量的误差不超过2%，何时关闭哪个阀门、每个阀门的供气压应为多少都有详细的统计，建立了完备的天然气需求气象系统。
　　二是对分散的、小型的热电冷联产给予支持。由于天然气是一种高效清洁的气体能源，没有二氧化硫和粉尘、灰渣污染，适于分散利用，只要技术经济分析合理，应该在经济发达的地区率先鼓励发展燃气分布式能源系统，选择适当的企事业单位、宾馆、饭店、银行、超市、院校、医院等建筑做分布式能源热电冷联产的示范工程。
　　我国关于热电联产的规定已经明确支持利用清洁能源发展热电冷联产和热电联产，“西气东输”实现以后，分散的、小型的热电冷联产已成为现实。政府应规定可操作的政策，支持分散的、小型的热电冷联产的发展。例如，对于发展热电冷联产的企业，在天然气价格、电力联网、税收、进口设备、资金等方面给予优惠政策支持，对设备进口税和增值税应减免。
　　中国城市燃气协会理事长王天锡说，在热负荷占主导地位的区域，应用分布式天然气热电联产系统的节能效果是非常理想的，对于这些区域采用分布式天然气热电冷联供基本上可以保证节能性，而且可以在一定程度上缓解夏季电力高峰负荷。像新奥、上海华天能源等公司已经有了类似的计划，具备了设计、实施和投产的能力。
　　他认为，因地制宜发展以小型天然气为燃料的冷热电联产和小型热电联产，将使电力工业发生革命性变化，进而从目前的大机组、大电厂、大电网走向大电网与众多的大型、小型电厂相结合的新型电力系统，有望将天然气的利用效率由35%提高到50%以上，如燃气蒸汽联合循环电厂，大大增加能源利用率，同时减少能源利用引起的污染物排放量。