“今天我主要谈一谈中国城市的可持续发展问题。”在“2010中国城市科学发展高层论坛”上牛凤瑞研究员开门见山直奔与会者关注的这一话题。
　　他说，2013年，中国的城市化率将超过50%，2050年将超过80%。城市是我们科学发展和可持续发展的主体，是我们优化结构，整合资源最基本的行政地域单位，也是我们践行科学发展观最适宜的行政区域单元。
　　首先，我们要明确什么是城市可持续发展？可持续发展的主题词是发展，是突破资源环境约束的发展，也可以说是节约资源环境，高效利用资源环境，走低碳之路的发展，人与自然友好，人与人和谐相处的发展。正如上海世博会的主题词说的那样：“城市，让生活更美好”。
　　第二个问题，如何实现城市的可持续发展？我认为，在经济领域，我们要发展低碳经济，循环经济；在社会领域，我们要提倡低碳消费，科学合理的生活方式，构建和谐的社会关系；在环境领域，需要治理污染，保护环境。
　　在推进城市可持续发展过程中我们需要在两个方面下功夫。第一，依靠科技进步，以先进的节能减排技术来改造和提升我们的产业，减少单位产品和单位服务的原材料和能源的消耗。第二，调整发展路径，积极推广和应用节能减排和环保的原材料，规划建设以及维护使用排除全过程的低碳建筑。建设高效、节能、低污染的交通系统，推广应用节能、节约原材料的产品，提倡科学消费、合理消费的生活方式和办公方式，以及低碳的管理体制。创新有利于节能减排、环境保护的管理体制和社会利益关系调节机制，比如知识产权保护制度，科技创新分散机制，有利于土地科技进步的现代税收等等。
　　最后，我想将自己在研究中国问题时得出的几点提示告之大家，共同探讨。
　　第一，一个产业或者企业被关闭或者淘汰，不取决于有没有污染或污染的大小，而取决于有无市场需求，有无替代品，特别对一个城市来说，它有没有比较利益，以及它能取得多大的比较利益，这是根本，否则我国的产业和企业只有区域性的转移，而没有其他。
　　第二，产业和企业是否应该被淘汰和转移，不取决于高新技术，而取决于能否获得社会经济和环境效益，对于我国大多数城市来说，我们要推进科技进步，推进可持续发展，首先要解决先进技术的推广应用问题。
　　第三，大力推进节能减排，发展低碳经济，低碳建筑以及低碳消费方式，与应对全球气候变化的国际政治潮流高度重合。我认为这两者是不能完全等同的。由于我们对气候变化的认识还处于初级阶段，即使没有应对全球气候变化的问题，我国的节能减排、低碳经济以及低碳消费，也应该大力地持续地推进，两者没有一种必然的关系。因为这是我们突破资源和环境约束，实现可持续发展的必由之路。
　　第四，城市或者县市整合资源，协调各方利益最合适的行政单元，也是我们践行科学发展观最基本的行政单元。中国改革开放三十年能造就辉煌的经济奇迹，最主要的根本原因之一，就是县市一级发展经济的冲动性、积极性和创造性。我们现在发挥的不是过度了，而是还不够，扩大县市一级的经济社会发展的自主权，减少行政干预，同时构建相应的权力制衡机制，对于推进科学发展、协调发展、可持续发展具有更为关键的意义。