早在上世纪９０年代初，周天勇教授就开始对中国“三农”、粮食、土地问题展开系统研究。当下中国城市化、工业化进程一日千里，他的思考又在向前推进。
　　上周，周天勇在接受中国经济时报记者采访时说了一句话：“算账的结果让我吃了一惊，中国的土地根本不够子孙后代用！”
　　他说，工业化和城市社会中，如果耕地大量被占用，粮食供给会不安全；如果城镇居住用地得不到保障，房价会畸高，也会造成重大的社会问题；如果对交通、能源、服务业等用地供应不足，经济发展就会受到影响；而过多占用森林和草地，生态环境则会日益恶化。中国这样一个人口大国日益增长的土地需求，与土地资源不可增加之间，形成尖锐的矛盾。
　　他通过晒数字，向记者一一细数以上矛盾。

　　中国土地的人均水平远低于世界平均水平

　　国土，分为耕地、森林、草地、内陆水域、沙漠等，中国土地的人均水平远低于世界平均水平。
　　周天勇说，中国人均国土面积少，特别是人均耕地、林地和草地面积分别为世界平均水平的２７％、１２％和５０％，而沙漠和潜在的沙化面积却占国土面积的２０％左右。折算成亩，世界人均国土面积为４４．５亩，中国总面积９６０万平方公里，人均只有１２．４亩，比世界平均水平少３２．１亩。其中世界人均耕地面积为３．３亩，中国有１８．２亿亩耕地，人均只有１．３亩；世界人均草地面积为１０．４亩，中国草地总面积６８亿亩，人均只有５．２亩，为世界平均水平的５０％，草地平均蓄草量也比世界平均水平低得多；世界人均林地面积为１３．６亩，中国林地面积２１．１亿亩，人均只有１．６亩，为世界平均水平的１１．８％，森林覆盖率只相当于世界森林覆盖率的６１．３％，人均森林蓄积量只有世界人均蓄积量的１／８。
　　在人均面积有限的国土上，由于人口众多，人类对国土的过度开发导致自然生态环境的急剧恶化。
　　中国的现实是：占全球近２０％的中国人口生活在６．４４％的国土上。而中国２０世纪８０年代初人口就进入了１０亿的规模，２０００年时人口总规模达到了１２．６７亿，２００８年中国人口更是增加到了１３．２８亿。中国人口规模占全球总人口的近２０％。中国这样多的人口密集地生活在相对少的土地上，给土地、淡水、资源、生态和环境等，造成巨大的压力。

    城市化背景下城市用地需求猛增

　　据统计，２００８年中国建设用地总面积为４９５８７万亩，其中城镇建设用地７８００万亩，独立工矿用地６４５０万亩，村庄用地２６１３５万亩，交通运输用地３７３５万亩，水利建设用地５４６７万亩。
　　周天勇说，“城市化是需要土地的，假定２０４０年，中国内地总人口控制在１５．５亿，城市化水平为９０％，其中城市人口为１３．９５亿，按照城市建设每平方公里密度１万人的标准，城市建成区面积应当为１４００００平方公里，即需要２１０００万亩土地。２００７年城市和城镇建成区面积为５０８６８平方公里，２００９年城镇总人口为６２２００万人，城市建成区面积估计至多在５２０００平方公里左右，按照１万人１平方公里的标准，城镇建成区缺口１０２００平方公里，按照城市化的需要，前２８年少供应了１５３０万亩土地。”
　　“２００９年后的３２年内，仅城市建设还需要１３２００万亩，每年平均需要供应约４１３万亩土地。未来城市化的需要，加上补偿目前城市化土地供应欠账，２００９年后的３２年内，总共城市建设还需要增加８８０００平方公里土地，即还需要１３２００万亩土地。每年需要向城市建设供应２８５．５平方公里土地，也即每年向城市建设供应土地４１３万亩，才能满足城市化的需要。”
　　随着城市化的发展，住宅用地会越来越多。目前，城市住宅面积大约为１２５亿平方米。周说，２０４０年，在１平方公里１万人城市人口的标准中，住宅面积是按照１４亿人口每人平均４０平方米住宅面积，全国平均按照２的容积率计算，总计住宅用地４２００万亩，占城市建成区总面积的２１．４３％。“城镇居民住宅多套率，是未来城市化需要多少土地的一个关键因素。未来３１年，如果城市每家两套以上住房，即有二、三、四、五套，全国平均按照２的容积率，除了第一套住宅占用土地外，则分别还多需要４２００万亩、８４００万亩、１２６００万亩、１６８００万亩土地。”

    未来交通水利设施用地需求上升

　　中国是一个人口和国土大国，人口密度按照有效国土面积排序，列世界第三。因此，随着生产和生活等活动的增加，随着人民生活的富裕，出行量将会迅速增长。到２０４０年进入发达国家水平时，交通运输需要量只能比目前的发达国家规模大，不可能比他们规模小。所以，交通需要大规模的铁路、公路、港口和机场建设。
　　周天勇的计算表明，２００９年后的３２年内，铁路、公路和航空，以及水利建设用地，假定港口建设可以用填海造地解决，减去独立工矿复垦等调剂的３０３２万亩，需要新增１０７１８万亩土地。
　　交通用地主要是铁路和公路（包括高速铁路和高速公路），发达国家每百平方公里铁路长度为７公里，公路长度为７０公里，照此标准，则２０４０年，应当有铁路６７．２万公里，公路有６７２万公里。铁路建设需要土地２２５０万亩；公路中高速公路、一级、二级、三级、四级、等外等公路如果按照每百平方公里各２公里、２公里、１０公里、１５公里、１８公里、２３公里计算，２０４０年分别需要新增土地９８８万亩、８２７万亩、２３６２万亩、３４１０万亩，四级和等外７６０万亩。所以，未来公路建设需要８３４７万亩土地。
　　交通用地还包括港口和飞机场，假定今后港口大部分用填海造地实现建设，飞机场按照发达国家标准每万平方公里应当有１个，飞机场占地面积平均为５０００亩。则９６０个飞机场，占地将需要５００万亩。中国内地目前有１５０个飞机场，还需要新增８１０个飞机场，需要新增机场用地４００万亩。未来铁路、公路和机场共计需要新增１１０００万亩土地。
　　未来水利用地不好用一些固定的指标测算，并且考虑以前水利设施的加固，包括适当限制水利设施建设，特别是以前围湖和围河及占滩涂造地的土地因粮食生产压力较大，不可能再变回水利用途。水利用地未来可能为限制和受约束项目，按照２００９年审批建设用地的情况，为交通建设的１／４左右，按此计算，即水利建设需要新增用地２７５０亩。

　　吃饭需要的耕地究竟有多少

　　据统计，２００８年全国粮食产量为５２８５０万公斤，种植面积为１６０２００万亩，亩产３３０公斤，油菜籽１２１０万公斤，种植面积１９２００万亩，亩产６３０公斤。中国目前棉、菜、茶、亚麻、烟叶、糖、天然橡胶等需要５５０００万亩耕地。目前账面统计的名义耕地为１８．２亿亩，种植面积为２３．４亿亩，复种率２９％左右。有关文献研究显示，我国目前进口的农产品，需要播种面积５亿亩。这样，供给我们农业作物的种植面积，实际需要的农业作物面积为２８．５亿亩，缺口５．１亿亩的种植面积，实际是由进口粮油解决的。
　　周天勇测算后提出，２０４０年时，考虑人口增加和消费结构升级，农业需要２５．１亿亩耕地，即使目前的１８．２亿亩耕地一点也不减少，缺口仍接近７００００万亩。２０４０年，中国总人口达１５．５亿，其中城镇人口１３．９５亿，农村人口１．５５亿，根据有关研究，２０４０年时，考虑人口饮食消费结构的变化，中国城镇人均消费粮油当量为４９８公斤，农村为４８２公斤。这样，城镇居民粮油总需求当量为６７２３亿公斤，农村居民粮油总需求当量为７４７亿公斤，合计总需求为７４７００万公斤。如果产量不变，粮油种植面积需要２４．７９亿亩；假定其他农业作物需求增长与粮油同步增长３８．２％，并且产量不变，则非粮油作物生产需要７．６亿亩播种面积。总共需要播种面积３２．３９亿亩（按照目前的复种率，需要耕地２５．１亿亩），比目前的２３．４亿亩播种面积，多出９亿亩，按照目前的复种率不变，即使目前的１８．２亿亩耕地一点也不被占用，则２０４０年时，农业耕地缺口接近７００００万亩！
　　“我到全国各地调研，如果算上过去人民公社可能出现的围湖河造田、开垦荒地，并且瞒地，我估计实际的耕地可能比目前多出６亿亩左右。但是，每年的粮食、油产量是固定的，如果多出６亿亩地来，这只能说明，我们实际粮食平均亩产较低。如果不提高亩产，２０４０年农业耕地缺口比７亿亩更大。”周说。