“我希望这是一颗类似于地球的行星，但它上面是否存在生命则是另外一回事。毕竟，至今还没有任何外星人类拜访过地球。”
　　——史蒂芬·霍金

这颗行星距离地球大约20光年，其质量是地球的5倍，表面可能存在液态水。它围绕一颗名为“Gliese 581”的红矮星运转，该红矮星属于天秤座。

　　本报综合报道 欧洲天文学家24日宣布，他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，这颗行星表面的温度与地球类似，也许存在液态水和生命。到目前为止，在已经发现的约220颗太阳系以外行星中，这是质量最小的一颗。科学家认为，这一发现意味着人类在探寻“宇宙生命”的过程中迈出了一大步。

距离地球20光年

　　该行星是通过欧洲南天天文台安置在智利拉希腊高山天文台的光谱天文望远镜发现的。
　　这颗行星距离地球大约为20光年，其质量是地球的5倍，表面可能存在液态水。它围绕一颗名为“Gliese 581”的红矮星运转，因此被命名为“Gliese 581c”。
　　这一发现将可能掀起科学家探索围绕类似红矮星运行的行星的热潮。据悉，太阳系外80%的恒星都是红矮星。与我们的太阳相比，“Gliese 581”红矮星的体积要小许多，温度也要低一些，其表面显得很暗淡。
　　“Gliese 581”红矮星属于天秤座，每当夜深人静的时候，人们就可以从北半球看到这个位于东南天空的星座。
　　这一发现还没有被正式刊登出来，但研究小组所撰写的论文已经被提交给了《天文和天体物理学杂志》。

可能适合人类居住

　　迄今为止，天文学家已经在太阳系之外发现了220颗行星。但是，这些行星有些表面温度不是过高就是过低，根本不适合人类居住。但这颗新发现的行星条件适合——至少科学家是这样认为的。
　　研究小组确信“581c”表面的温度介于0摄氏度到40摄氏度之间，天文学家们对这一推断相当兴奋。日内瓦天文台的天文学家斯蒂芬尼·尤德里猜测，除了表面的温度适中之外，这颗新发现的行星表面可能完全被水包围着。
　　关于这颗新发现的行星，科学家还有许多未知的谜团。科学家认为，一旦这些谜团被解开，人们到时候或许会发现它可能并不适合人类居住。不管怎样，科学家在太阳系之外发现与地球条件如此接近的行星还是第一次。
　　据估计，“581c”的重力是地球重力的1.6倍，这就意味着一个体重为68公斤的人感觉就像是109公斤。另外，由于该行星不会自转，它的一面永远阳光普照，而另外一面则处在黑暗之中，但科学家对这一点还不能确信。
　　最后，距离也是一个重要的问题。“我们不知道人类如何在自己有限的生命里到达这些星球。”天文学家马兰说。